Рассказы

При этих словах наш археолог протянул нам на ладони несколько маленьких камешков, и на минуту позабыв об исчезновении фермера, мы с Харлеем стали рассматривать находку Гюнтера. Солнце уже почти зашло, над болотами подул холодный, сырой ветер. Набежавшие облака закрыли луну и в наступившей темноте, мне показалось, что камешки на ладони археолога издают легкое свечение.

- Эти тектиты мелкие, - так, ерунда, - поеживаясь от холода и поплотнее укутываясь в плащ сказал профессор. - Но, нет дыма без огня, я уверен ...

В эту секунду на нас налетел ледянной ветер, ослепительно сверкнула молния и с темно-свинцовых небес грянул пушечный гром.

- Ого! - слегка растерявшись от неожиданности сказал Харлей. - Кажется ...

Но договорить он не успел. В следущее мгновение, совсем недалеко, буквально в пятнадцати ярдах от нас, из-за каменоломни, справа, раздался чей-то, леденящий кровь, хохот. Этот миг я не забуду никогда в жизни. До сих пор перед моими глазами стоят перекошенное от ужаса лицо Харлея и сосредоточенный, как никогда, взгляд Гюнтера. Снова сверкнула молния и вместе с ней полил холодный, проливной дождь. Все это произошло невероятно быстро. Не успели еще затихнуть последние отголоски этого ужасного хохота, как инспектор с быстротой сверкнувшей молнии выхватил пистолет и замер в ожидании. Мы все оцепенели от неожиданности. Еще несколько секунд мы не могли двинуться с места. Дождь лил, как из ведра, но мы его даже не замечали. Рука моя сжала инстинктивно длинную, тяжелую палку, валявшуюся около моих ног и я приготовился к обороне.

- Черт возьми! - не поворачивая головы с побледневшим лицом, тихо произнес Харлей. - Вы слышали? Святая Мария, что это было?

Я еще никак не мог придти в себя и все мысли путались в моей голове.

- Может быть выпь? - тихо спросил Гюнтер.

- Я бывал неподалеку от этих мест раньше, - еще более тихим голосом сказал инспектор, - и я слышал, как кричит выпь. Это был совсем другой крик. Местные жители говорят, что они обходят эти места стороной. Много дурных слухов ходит об этих равнинах.

- Я - реалист, - уже более спокойно, но еще с дрожью в голосе, сказал профессор. - Нас трое, у нас есть оружие, давайте попробуем исследовать эти каменоломни. Что вы об этом думаете, Стивен?

Чувство страха постепенно уступило место уверенности в наши силы и любопытству.

- Давайте. - уверенно сказал я и сильнее сжал в руках свое оружие.

Харлей, тихо ступая, двинулся в направлении к каменоломни и мы с Гюнтером последовали его примеру. Косые струи ледянного дождя хлестали нам в лицо, сырой и подгнивший мох скользил под ногами, а ежесекундные вспышки молнии освещали мрачные стены каменоломни. Дул пронизывающий ледянной ветер, распространяя запах отсыревшей земли и перегноя, перемешанного с торфом и мхом. Мы не раз запутывались в густых зарослях можжевельника, а я даже один раз упал, споткнувшись о засохшие корни давно упавшего дерева. Но, наконец, мы оказались у цели. Мы приготовились к самому страшному и с решительностью ворвались в развалины каменоломни. Яркая вспышка молнии осветила груду камней и опять стало темно. Но тут же из-за туч вышла луна и ее мягкий свет разлился по всей равнине. Вокруг нас ничего не было, кроме груды камней столетней давности и прелой листвы.

- Что за чертовщина! - воскликнул Харлей. - Готов поклясться, этот жуткий хохот разносился именно отсюда!

- Что же это могло быть? Человеческий ли это был голос? спросил я.

- Бог его знает, - ответил инспектор. - Здесь ничего не видно, как-будто бы никого и не было ...

- Смотрите! - вдруг сказал Гюнтер, показывая рукой вперед.

Мы с Харлеем повернули головы в указанном направлении. В первую секунду я ничего не мог рассмотреть сквозь густую пелену дождя, но потом мне показалось, что один из валунов как-будто слега шевелится. Сначала я подумал, что мне это только кажется, но по взгляду Харлея я понял, что это не галлюцинация. Харлей взвел курок свего револьвера и решительно двинулся в сторону подозрительного камня. Мы сделали всего несколько шагов и остановились. Внезапно сверкнула молния и в ее вспышке мы увидели, что это был совсем не камень. Прямо перед нами, буквально в пяти шагах от нас, сидел, прижавшись к земле, огромный волк! Он повернул к нам свою голову и мы увидели налитые кровью дикие глаза хищника.

- Стреляйте же, Харлей! - громко воскликнул профессор и в эту же секунду раздались один за другим три выстрела.

Когда выстрелы стихли и мы пришли в себя, зверя уже не было.

- Ну и дела! - сказал Гюнтер, вытирая ладонью вымокшие от дождя волосы.

- Я уж думал, он сейчас на нас кинется.

- Да - ответил я, - здорово мы его спугнули.