- Да, поеду! Конечно, поеду! - выкрикивал он на ходу, - вот только... сын..., - Сергей остановился возле стола, и я заметил, как во взгляде его вновь зарождается сомнение, - понимаешь, мой сын...он...
В этот момент из коридора послышался звук отпираемой двери и вслед за ним раздался женский голос:
- Сережа? Ты дома?
- Дома. На кухне я, - Сергей спешно сгреб со стола бумаги.
- Иди скорее сюда! - в голосе, доносившемся из коридора, явно ощущалось волнение.
Сергей сунул мне письмо и документы.
- Спрячь это пока у себя, - прошептал он.
Я живо свернул бумаги в трубку и, засунув их во внутренний карман куртки, поспешил в коридор вслед за хозяином дома. Переступив кухонный порог, я увидел щупленькую, невысокого роста женщину лет двадцати пяти. Женщина придерживала руками мальчика, которому на вид можно было дать года три или четыре. Малыш стоял, откинувшись назад, и спиной опирался о ноги матери. Мне сразу бросилось в глаза неестественное положение его ног. Если ступня правой ноги, хоть и с сильным искривлением, все же твердо стояла на полу, то левая лишь касалась пола подушечками пальцев. Кисти рук мальчика были скрючены и вывернуты внутрь. Я подумал, что вряд ли такими руками малыш мог что-то брать и захватывать.
На меня хозяйка дома не обратила ни малейшего внимания. Как будто меня там не было. Со счастливой улыбкой на лице она переводила взгляд с мужа на сына и обратно.
- Ну, Ромочка, давай покажем папе, чему мы сегодня научились.
Малыш задрал голову и с робкой улыбкой посмотрел на мать.
- Не бойся. Я же рядом, - ободрила она его, - ну, становись на обе ножки.
Женщина взяла мальчика под руки и, слегка оттолкнув от себя, привела его в вертикальное положение.
- Сейчас я тебя отпущу, и ты будешь стоять, - внушала она ему, склоняясь к самому уху ребенка, - бояться не надо. Ты ведь уже стоял сегодня. Давай.
Мать опустила руки, оставив сына без опоры. Малыш, словно крылья, расставил ручонки в стороны и стоял, пошатываясь, словно канатоходец под куполом цирка. Взгляд его застыл на одной точке, а мышцы лица напряглись до такой степени, что само лицо стало походить на вылепленную из глины маску.
- Он стоит! - услышал я возле себя взволнованный шепот Сергея, - Галя, смотри, он стоит! Сам стоит!
В следующую секунду Сергей бросился на колени и, обхватив руками мальчика, уткнулся лицом ему в грудь. Женщина обняла одной рукой сына, другой мужа и прижала их к себе. Со стороны они представляли собой скульптурную композицию, при виде которой горький комок подступил к моему горлу, а в глазах почувствовалась резь. Так продолжалось с минуту или чуть более того. Затем Сергей отпустил сына, медленно поднялся на ноги и указал на меня.
- Вот, Галя, познакомься. Это Борис. Раньше он работал в нашем управлении. Сегодня случайно встретились. Я пригласил его к нам. Посидели ...
Я наклонил в приветствии голову. Хозяйка дома коротко кивнула мне в ответ. Наступила пауза.
- Пожалуй, я пойду, - первым нарушил я молчание, - жена просила в магазин зайти.
- Я тебя провожу, - тут же откликнулся Сергей. Он накинул пальто, и мы вышли из квартиры. До машины шли молча. Когда я открыл дверцу, Сергей коротко спросил:
- Сколько я должен?
Я махнул рукой.
- Заплати за час. Этого хватит.
Сергей вынул из кармана деньги и отсчитал пять сотен. Я достал из куртки свернутые в трубку бумаги и протянул их хозяину.
- Извини, что не успел помочь, - виновато пожал я плечами, - приезжай ко мне домой. Там заполним документы.
Несколько секунд Сергей молча разглядывал протянутые ему бумаги.
- Нет, - тяжело перевел он дыхание, - не нужны они мне. Никуда я не поеду. Здесь останусь.
Он склонил низко голову и носком ботинка принялся сбивать ледяную корку с маленькой лужицы на асфальте.
- А письмо? - растерянно спросил я.
- И письмо мне не нужно. Забери его или ... выкини.
Сергей вскинул голову и протянул мне руку.
- Прощай.
После короткого рукопожатия мой новый знакомый круто развернулся и широким шагом направился к дому. Я засунул бумаги обратно в карман куртки и полез в машину.