Рассказы, очерки, наброски, стихи (1885-1894)

Если по степи проносятся вьюги,Дико и буйно в ней ветер поет,Лес в это время в тоске и испугеСтрашно шумит и мне спать не дает!

Когда она прислушалась — в степи кто-то весело смеялся.

— Ах, как это невежливо! — вскричала фея и почувствовала в себе желание победить.

Лесу хвалу я пою!

— запела она звонко. Весь лес до последнего кустика ласково зашумел бархатной листвой, и ее голос жаворонком взвился в небо.

Слушайте, птицы, меня!..

И неугомонно певшие птички замолчали, чтоб послушать и поучиться славить лес.

Песнь моя! громко звеня,Лейся ты в небо прекрасное!Солнце! ты песнь мою

Златом лучей облекиИ преврати в огоньки,Чистые, кроткие, ясные!..Пусть они песнью без словНочью по лесу летаютИ светляками сияютВ зелени мощных дубов!..

И тут она встала на толстый сук бука, вдохновенно закинув голову назад, и, подняв маленькие белые ручки к небу, пела далее:

Мой старый, добрый, чудный лес!Ты тайны мир, ты мир чудес!Купаясь в запахе густомТобой взлелеянных цветов,Веселых пташек дивный хор

       Тебе хвалы поет!..Под каждой веткой и листкомЖивут букашки, мотыльки…А меж корнями в мраке нор       Живет суровый крот;И робкий кролик, и лиса,И желтый уж, и острый еж,И резвый эльф, и мудрый гном       В тебе нашли приют!О лес!.. Всех птичек голоса,Пускай хоть век они звенят —За ночью ночь и день за днем —       Тебя не воспоют,

Мой старый, чудный, мощный лес!

Она замолчала, — и, так как она была женщина, она была тщеславна, а потому тотчас же и подумала, что со дня своего рождения лес не слыхал такой красивой и звучной песни, как вот эта, которую она только что спела. Но не успел еще лес шумом ветвей сказать ей спасибо, как со степи полилось:

Степь родная! От края до краяКовылем поросла ты седым;Вольный ветер, с ним нежно играя,Над тобой мощной птицей летаетИ веселые сны навевает…И плывут, и клубятся, как дым,Стаи туч с высоты голубойДалеко, далеко над тобой!..

Маленькая фея белкой взобралась на самую вершину бука и смотрела в степь. В ней догорал день, и ее край, о котором пелось, был окрашен в яркий пурпур, точно там был развешан громадный бархатный занавес и в складках его горело золото. А на пышном фоне этого занавеса рисовалась такая красивая и странная фигура кого-то с длинной палкой в руках и в белой овечьей шкуре на плечах и поясе. Она стояла на одном из тех маленьких холмиков, под которыми живут суслики и кроты, и, простирая руки к лесу, пела. Больше ничего не было видно. А когда песня, звонкая и смелая, была пропета, фее так сильно захотелось посмотреть поближе на того, кто пел ее, что она готова была побежать туда, но, вспомнив рассказы матери о том, что по степи часто ходят люди и что с ними лучше не встречаться, коли не хочешь несчастья, — удержалась и молча, не отрываясь, всё смотрела на певца. А он, кончив свою песню, взмахнул над головой палкой, свистнул и, крикнув к лесу: «Эгой! Прощай!», легкими шагами пошел туда, в степь, откуда выплывали навстречу ему тонкие стаи мутно-голубой мглы, — пошел и снова стал петь:

Тихо ветер тучки гонит,Тени их на степь упали…

И ковыль головки клонит,—Это тени стебли смяли.Тихий шорох ковыляПлавно льется в небеса,Точно чьи-то голосаШепчут сказки, веселяДушу юную мою.Хищный беркут плавно вьетсяТам высоко точкой черной,И оттуда клекот льется,Клекот мощный и задорный.Царство силы и свободы —Степь могучая моя…