Рассказы змеелова

Убедившись, что поблизости нет ни души, Дик, осторожно озираясь по сторонам и делая короткие остановки, пробежал по центральной улице поселка. Затем, свернув направо, бесшумно перемахнул через проволоку загона. Побегал здесь туда-сюда, принюхиваясь к земле, но гибрида на прежнем месте не оказалось. Понурив сонные головы, в загоне друг против друга стояли лишь молодой кулан да старая ослица. Но к ним он даже не подошел. Инстинкт осторожности подсказывал ему, что они сильнее его и нападение на них может плохо кончиться для Дика.

Вскоре, почуяв леопарда, где-то невдалеке громко залаяла собака. Дик так испугался этого лая, что со всех ног бросился к берегу Кушки и скрылся в бурьяне. Здесь он пролежал до утра и весь следующий день.

От голода у Дика подвело живот и при одном воспоминании о гибриде начинали течь слюнки.

Наконец, насилу дождавшись ночи и пересиливая страх, Дик выбрался из норы. Потянув носом посвежевший к ночи воздух, он уловил в нем едва ощутимый запах мяса. Дик убедился, что этот запах доносится из поселка. Соблюдая осторожность, он отправился на поиски мяса и вскоре очутился возле вольера. Увидев брата, в вольере заметалась Альфа. Но Дику сейчас было не до нее. Надо было скорее отыскать еду.

Рядом с вольером Дик увидел клетку, вход в которую был открыт с одной стороны. А внутри клетки висел кусок свежей баранины. Дик догадался, конечно, что это приманка, что до нее нельзя даже дотрагиваться. Тронешь — опять очутишься в западне. Дик долго стоял перед клеткой, все еще не решаясь в нее войти. Но голод и на этот раз заставил пересилить страх. Нырнув в клетку, Дик сорвал мясо и даже не обратил внимания на то, как опустилась настороженная стенка.

Дик торопливо съел мясо, но голода, как следует не утолил, а лишь слегка, как говорится, заморил червячка. После еды он немного отдохнул, напился из консервной банки воды и почувствовал, что силы у него прибавилось. До рассвета было еще далеко и Дику захотелось чем-нибудь развлечься, а вместе с этим и проверить прочность клетки. Дело в том, что две ее боковые доски были пригнаны не очень плотно. Тогда край одной из досок Дик как бы попробовал строгать когтями правой лапы. Зазор между досками заметно расширился. Заметив, что дело идет неплохо, Дик включил в работу левую лапу. Зазор увеличился еще больше. Тогда он пустил в ход клыки и в какие-нибудь 10—15 минут, разломав клетку, снова очутился на свободе!

После этого он решил побегать по поселку и поискать пищи. Бегая между домами, он нечаянно наткнулся на собаку. Та с перепугу подняла лай, Дик хотел было наброситься на нее, но в доме вспыхнул огонь, и леопард, опасаясь, что на лай собаки выбегут люди, стрелой пустился к берегу Кушки. Забежав в нору, Дик пролежал в ней целый день. А к середине следующей ночи снова вышел на поиски пищи. Взбежав на вершину берегового откоса, он увидел внизу сверкающий редкими огоньками поселок.

В поселке стояла тишина. Даже не было слышна собачьего лая. Принюхиваясь к запаху ночного воздуха, Дик, как и в прошлый раз, уловил в нем аппетитный запах свежего мяса. Не соблюдая осторожности, он добежал до вольера, рядом с которым стояла клетка с приподнятой стенкой. И как тогда, внутри клетки висел большой кусок мяса. Теперь у Дика был уже небольшой опыт, и это придавало ему смелости. Он уже знал: хотя в клетку заходить и опасно, но выбраться, из нее можно даже в том случае, если выход из нее будет закрыт. Только для этого не надо жалеть ни зубов, ни когтей. Не раздумывая, Дик зашел в клетку, сорвал мясо и с жадностью съел его.

Так он снова очутился в западне… И на этот раз вырваться на волю ему не удалось.

Работники заповедника, узнав о том, что приходивший ночью, Дик разломал клетку и убежал, изготовили новую, более крепкую. Правда, у них не было особой надежды, что Дик явится снова. Он мог сбежать куда угодно. Все зависело от его желания. Но он не сбежал, и продолжал прятаться в бурьяне. Что же его удерживало рядом с поселком? Страх перед незнакомой местностью или боязнь разлучиться с сестрой? — вряд ли кто ответит на это.

Все дни, пока Дик находился «в бегах», жители поселка, опасаясь встречи с леопардом, не ходили в кино, на работу и к соседям.

— Нужно заметить, — сказал в заключение мой собеседник, — что за все время, пока не было Дика, Альфа, его сестра, ни разу не притронулась к еде. Все это время она была грустна и сильно исхудала. Но как обрадовалась, увидев брата! Соскучился по ней и Дик. Вернувшись в вольер, он подошел к Альфе, нежно замурлыкал, лизнул ей лицо и потерся об ее бок.

Весть о том, что наш заповедник имеет двух молодых леопардов, дошла до Московского зоопарка. Его сотрудники обратились к нам с письмом, чтобы мы продали их зоопарку, но Ашхабад не разрешил продажу, под тем предлогом, что им не плохо будет и в местном — Ашхабадском зоопарке. Однако, если судить по внешнему виду и поведению леопардов, живется им здесь, прямо скажу, не сладко.

* * *