Рассказы змеелова

Любопытно, что до сих пор среди ученых нет единого мнения о происхождении змей. Несомненно одно: это потомки варанообразных ящериц, и возникли они, по всей вероятности, в верхней юре. Неясна и граница, отделяющая ящериц от змей: отсутствие конечностей — еще не главный и не единственный признак, отличающий змей от ящериц. В процессе эволюции безногие ящерицы появлялись не раз.

Ученые предполагают, что древнейшие змеи жили в море. Приспосабливаясь к морской среде, они постепенно утратили ноги.

Жизнь в море наложила отпечаток и на анатомию змей: большая часть легкого у них превратилась в резервуар для воздуха. Веки срослись, и на глазах образовался прозрачный покров. Это защищало глаза от морской воды.

Для многих таинственной и непонятной кажется роль раздвоенного языка змеи. А ведь это — орган осязания. Высовывая язык, она стремится быстро прикоснуться к тому предмету, который ее интересует. Потом, втянутый в рот, язык направляет два свои кончика в так называемые якобсоновы органы. Жидкость, наполняющая их, все время здесь сменяется. Следы вещества, принесенные в жидкость языком, быстро вызывают ощущение.

Специальной ямкой, расположенной между ноздрей и глазом, снабжены гремучие змеи. С помощью этой ямки змеи воспринимают тепловые лучи. Ямка — это «термический глаз». Он позволяет змее видеть в темноте… и успешно находить добычу по ее следу.

А яд? Это ли не чудо природы?.. О действиях змеиного яда и лечении укусов написаны тысячи книг, статей, научных исследований. Вырабатывается он видоизмененной верхней слюнной железой змеи. Сложный состав яда вызывает сложную картину отравления, и зависит она от группы змей.

Так, укус «ядовитых ужей» действует в основном на нервную систему. Яд морских змей вызывает «параличи.

Яд гадюк действует на кровь и кровеносную систему, вызывает опухоли, отеки, кровоизлияния.

У большинства змей зубы гладкие. У ядовитых приспособлены к тому, чтобы экономно тратить яд: на передней стороне зуба у них есть продольная борозда. Но есть и более совершенные; края бороздок на таких зубах спаялись и напоминают полую иглу медицинского шприца. Если змея укусит такими зубами, потери яда исключаются.

Змеи, а также крокодилы, черепахи, лягушки, жабы давно привлекли внимание человека. Одних он боялся, других ел, из третьих мастерил различные поделки.

Живший в IV веке до нашей эры Аристотель был одним из первых авторов, занимавшихся изучением пресмыкающихся и земноводных. Он уже знал о том, что у змей только одно легкое, и интересовался вопросом живородности гадюк. В XV веке вышла первая печатная книга, касающаяся змей. Им же посвящены две книги из «Истории животных» Конрада Гаснера. Творец понятия вида и системы животных Джон Рей (1628—1705) уже различал около пятидесяти видов змей, древесных и водяных, лягушек, жаб, 10 видов черепах и 21 вид ящериц.

Но первым подлинно научным трудом по герпетологии принято считать работу венского медика Лауренти, которую он представил в качестве докторской диссертации в 1768 году.

Большой прогресс в изучении вопросов герпетологии был достигнут А. Дюмерилем (1774—1860). Вместе со своим ассистентом Ж. Биброном он выпустил капитальное сочинение, в котором дал обзор всех тогда известных пресмыкающихся земного шара.

Надо ли говорить о том, что изучение змей связано с риском. Погиб от укуса ядовитой рептилии К. Шмидт (1890—1957), оставивший целый ряд ценных научных работ.

Из наших отечественных ученых большой вклад в разработку вопросов герпетологии внесли П. С. Паллас, Э. А. Эверсманн, И. А. Криницкий, А. А. Штраух, П. В. Терентьев и другие.

Знаний о змеях накоплено немало, но никто точно не скажет, сколько их на нашей планете. Считается, что где-то около двух с половиной тысяч видов. Процентов десять из этого числа — ядовитые. Многие из них встречаются так редко, что почти не опасны для человека.

В представлении многих людей змея — это что-то мрачное, темное или серое.

На самом деле это далеко не так.

Природа не пожалела красок и для змеи.

Древесная гадюка, например, окрашена в густой изумрудный цвет. Такую же окраску, да еще вдобавок узоры имеет плетевидная змея. У кораллового аспида наряд еще ярче: у него поперечные розовые кольца чередуются с темными. У памы вокруг тела — голубые и желтые кольца. Особенно, кажется, щедро окрашен подвязочный уж — на спине белый ровный шнурок, вдоль него — желтая полоса с темным зигзагом, а бока — ярко-голубые.

Беседу свою я закончил тем, что дал несколько советов на тот случай, если кого-нибудь укусит змея.

Первая помощь при укусе состоит в том, чтобы немедленно изолировать укушенное место от общего кровяного русла. Для этого выше места укуса надо наложить повязку или жгут.

Повязку эту не следует держать дольше 15—20 минут. И не имеет смысла ее накладывать, если после укуса прошло более 5—10 минут.

Полезно сделать надрез в месте укуса и удалить побольше крови, содержащей самую высокую концентрацию яда.

Высасывание раны ртом опасно — можно отравиться через трещины губ и слизистой оболочки. Вредно прижигание ран.