Рассказы змеелова

Есть еще нильский варан, обитающий по берегам африканских рек. Его меню нередко состоит из небольших крокодилов, черепашьих и крокодиловых яиц. А мясо самого варана считается деликатесом у местных жителей, и они охотно употребляют его в пищу.

Древесный образ жизни ведет небольшой папуасский или новогвинейский смарагдовый варан. В этом ему помогают когтистые лапы и длинный хвост.

И еще об одном варане — комодском.

В далекую эоценовую эпоху в Австралии и Восточной Азии в большом количестве обитали гигантские вараны. Ученые были убеждены, что они давно вымерли. Это подтвердили и палеонтологи, отыскавшие останки ископаемого варана.

И вот чуть больше полвека назад (в 1912 г.) весь мир облетела сенсация: на Малых Зондских островах, в восточной части Индонезии, обнаружены живые вараны-гиганты. Было установлено, что они мало чем отличаются от своих предков, обитавших в Австралии около шестидесяти миллионов лет назад!..

Этот варан назван комодским по имени небольшого острова Комодо, что в Восточной Индонезии. Живет он также и на соседних островах: Ринджа, Флорес и Падар. Вес гигантского варана достигает полутора центнеров, а длина тела — трех метров.

Он настолько могуч, что охотится на диких свиней и тиморских оленей.

Несколько лет назад в экспедицию по изучению варана с острова Комодо была включена группа советских специалистов. По свидетельству одного из участников этой экспедиции, комодские вараны напоминают обыкновенных ящериц, увеличенных во много раз. Взрослое животное имеет темно-бурую, почти черную, окраску, резко выделяющуюся на общем фоне. Бросается в глаза длинный, раздвоенный на конце оранжево-желтый язык. Это главный осязательный орган животного, с помощью которого он находит добычу. Как и у всех ящериц, тело «комодского дракона» покрыто твердой роговой чешуей. Главным его орудием являются челюсти, усаженные многочисленными зубами. Ими животное способно отрывать крупные куски мяса и проглатывать не разжевывая. Так, в желудке одного варана была обнаружена голова дикого кабана.

Свою жертву варан сбивает ударом длинного и твердого хвоста.

По суше варан передвигается на вытянутых лапах, высоко поднимая тело, и только хвост волочит по земле.

Варан хорошо плавает, и не исключено, что именно таким путем он мог переселяться с острова на остров.

Мой собеседник задумался, налил чая. Потом, словно вспомнив что-то, заговорил живо и уверенно:

— Иногда думаешь: как много в природе контрастов! Зачастую в одном отряде и даже семействе есть и карлики и великаны. Возьмите хотя бы «комодского дракона» и австралийского короткохвостого варана. Они родственники. Но какая разница между ними!.. Один имеет длину три метра, у другого она не превышает и двадцати сантиметров.

Земля, братцы, полна контрастов!..

Вечерело. Греков встал с кошмы, немного прошелся, разминая затекшие от долгого сидения ноги.

Я тоже поднялся. В долинах, обнимая холмы, лежал густой туман. Откуда и когда он появился, мы не заметили. Круглые вершины холмов, возвышаясь над туманом, напоминали темные острова.

— А где же мой пленник? — направляясь к автомашине, вспомнил Греков о варане. Покрутился на месте, пошарил глазами и весело добавил — Исчез. Ну и… молодец! Правильно сделал!

На центральную усадьбу заповедника, в поселок Моргуновский, мы возвратились глубокой ночью.

В урочище Джезит

Одному моему другу, страстному охотнику и натуралисту, однажды посчастливилось быть свидетелем драматической схватки варана и кобры.

Произошло это в урочище Джезит, в Каракумах.

Выбрав место для привала, охотник собрался развести костер. Но поблизости не оказалось дров. В поисках сушняка он начал спускаться в небольшую лощину и тут увидел поединок кобры и варана. На человека они даже не обратили внимания. Битва была не на жизнь, а на смерть.

Тело змеи напоминало темный упругий шланг. Широко был раздут ее «капюшон». Глаза горели яростью. Разъярен был и зем-зем. Они наскакивали друг на друга, свивались в живой клубок, катались по песку, вздымая желтую пыль. Обвивая варана кольцами, змея стремительно кусала его в спину, в живот и даже в голову.

Варан тоже не оставался в долгу. Отталкиваясь лапами, он вырывался из крепких «объятий» противника и впивался в него зубастой пастью.

Битва продолжалась минут пятнадцать и вдруг… варан, отскочив в сторону, бросился бежать… Кобра, приподняв голову, двинулась следом.

«Неужели струсил?» — подумал охотник о варане.

Добежав до какой-то травы, ящер начал тереть об нее израненное тело. Когда кобра приблизилась, он снова бросился в бой, словно у него прибавилось свежих сил. Травой варан натирался несколько раз и снова вступал в схватку со змеей.

Наконец варан изловчился, схватил кобру за шею и загрыз ее. Потом, усталый, отполз под куст песчаной акации и долго там лежал неподвижно.

После привала охотник отправился дальше. По пути он завернул к чабанскому кошу, что виднелся на гребне высокого бархана. Встретив здесь знакомого пастуха, охотник поведал ему обо всем увиденном, и спросил, известна ли ему трава, о которую натираются вараны?