Рассказы змеелова

Так стремительно и ловко действует личинка муравьиного льва.

— Ну, а теперь, — сказал я, — давайте поглядим на «чертика».

Правой рукой, как лопатой, я подкопнул воронку. Часть песка пропустил между пальцев, а остальную часть сдул с ладони. На ней неподвижно лежал неприятный на вид серый бородавчатый мешочек в коротких ворсинках. Взгляды ребят прикованы к моей ладони. Какое-то время они молчат, рассматривают на ней таинственный мешочек. Потом начинают перебрасываться замечаниями, которые скорее похожи на комментарий к тому, что они увидели.

— Хитрый видать, черт-то, — говорит один из них, — притих, будто мертвый.

— А где глаза у него? — спрашивает другой, — неужели слепой?

— А зачем они, глаза-то? Газету что ли читать? В песке ведь сидит.

— Да и ног, кажется, нет…

— А страшный-то какой! — с ужасом произносит девочка.

— Чертом-то зря что ли называют! — резонно отвечает ей юннат. — Вон рога-то какие…

Личинка муравьиного льва — хищник по природе. Это она строит ловчую яму и терпеливо ждет, когда свалится в нее какой-нибудь муравьишка, гусеница или жук. А если свалится — не вырвется, «чертик» уничтожит мгновенно. Ждать такого момента ему приходится долго. И все же этот момент наступает. Почему? Что привлекает насекомых в смертельную западню? Может, личинка издает какой-нибудь звук или соблазнительный запах? Пока это одна из загадок природы.

Ну, а каков из себя взрослый муравьиный лев? Похож ли он на личинку? Ничуть. Во взрослом виде это насекомое похоже на стрекозу. Есть у него и глаза, и крылья, и три пары ног.

Немало интересного принес нам и следующий день.

Утром мы предприняли поход на Соленый арык, расположенный в нескольких километрах от дубовой рощи. Вытекает он из небольшого родника у подножия горы. Вода в нем действительно солоноватая, но чистая, как хрусталь.

Берега арыка в нескольких местах заросли тростником. Русло неровное — то узкое, то широкое. Разливаясь на мелководье, вода бежит по разноцветной гальке, сверкая мелкой трепетной рябью.

Было еще прохладно. Прилепившись к листьям травы и тростника, висели на них сонные стрекозы: снимай и клади в коробку.

Но вскоре пригрело солнце. Стрекозы ожили, застрекотали над водой, над кустами, и юннатам пришлось пустить в ход свои сачки.

Стрекоз было несколько видов. Но чаще всего попадались лютка и красотка. Особенно ярко окрашена красотка — отсюда и название. Брюшко и глаза самца цвета зеленовато-синей морской волны. Крылья с краев мягкого буровато-черного цвета.

У самки наряд другой, но такой же яркий, бросающийся в глаза. Брюшко изумрудно-золотистое, а крылья прозрачно-зеленоватые. Все стрекозы полезны. Они уничтожают за день тучи комаров.

Там же, на Соленом арыке, нам везло на бабочек, прилетевших в полдень на водопой. Кто-то из ребят обнаружил, что в арыке водится рыба. Ну, как тут удержаться от рыбалки!

Рядом с Соленым арыком, на гладкой глинистой поверхности, я заметил небольшое, размером с копейку, отверстие. Обычно в таких норках живут роющие осы: сфексы, помпилы, наездники. Охотятся они на гусениц, мух и кузнечиков. Парализуя жертву, осы откладывают в нее яичко, из которого потом появляется личинка, питающаяся полуживым насекомым.

Некоторые наездники откладывают яички в коконы паука тарантула. А такая оса, как камбас, — в живого каракурта. Чтобы проделать такую сложную «операцию», от камбаса требуется быстрота и смелость. Ведь он вонзает свой яйцеклад прямо в рот каракурту! Смело бросающийся на любое насекомое и даже небольших змей, каракурт, завидев камбаса, начинает трепетать от страха. Ужаленный осою в рот, ядовитый паук с этой же секунды становится пищей для личинки камбаса.

Я подозвал юннатов и попросил подождать «хозяина» вертикальной норки. Ждать пришлось довольно долго.

Кое-кто из ребят уже стал скучать, позевывать. Но наше ожидание было вознаграждено с лихвой, когда появился крылатый «хозяин». Это был похожий на осу, но более темный и больше размером наездник. Он опустился недалеко от нас со своей добычей — белой пятнистой гусеницей. Не шевелясь, она лежала на спине. Видимо, наездник уже успел ее парализовать.

Обхватив гусеницу передними ногами, он стал подвигать ее к норе.

Вот до норы осталось не больше двух сантиметров. Наездник соскочил с гусеницы, малость отдохнул и нырнул в норку — надо проверить, нет ли там непрошеного гостя: за время отлучки всякое бывает…

Проверил. Вылез наружу — все в порядке. Теперь — за дело. Затолкал гусеницу в норку и сам скрылся туда же.

Не появлялся минут пять. Надо было на гусеницу отложить яички. Когда это было сделано, вылез наружу и забросал входное отверстие землей. Потом, упираясь головой, основательно утрамбовал ее.

Встреча с наездником произвела на юннатов сильное впечатление — весь вечер только и разговоров было о нем и насекомых вообще. Ребята забрасывали меня вопросами, они хотели знать все. Такой интерес вполне понятен. Насекомые удивительные создания. У многих из них, в отличие от крупных позвоночных животных, по нескольку пар глаз, органы слуха находятся где-то на ногах, взрослые резко отличаются от личинок.