Рассвет Четвёртый. Часть 1

- Я готов делать хоть что-то, - покачал я головой. – А пока я всего лишь болтик в машине, которая неизвестно для меня как работает. В какой-то момент меня просто выбросят, и… и что дальше, Дейк? Что я, в одиночку встану против Сэтиса? Нет, конечно. Если бы план был мне ясен, если бы я знал, к чему мы идём, я бы первый встал плечом к плечу с Драконом. Но посмотри на его команду, Дейк! Они только из страха оказаться на улице выполняют его приказы! И они даже не желают ничего выяснять, как будто это в порядке вещей.

- Я уверен, что это не так. Не все из них боятся.

Я взъерошил свою непослушную гриву и тяжело вздохнул:

- Ты безнадёжный оптимист, Дейк. Жаль, я не обладаю таким качеством. Ты знаешь хотя бы, откуда у Дракона вот такое оружие? - И я положил перед старым волчеком свой КХТ. – Я пробовал узнавать, но никто мне этого не сказал.

- И не скажут. Оружие поставляется через сложную систему, завязанную на государственные оборонные заказы с восточных провинций. Считай, сама Империя нас снабжает, - хмыкнул Дейк. - С оружием всё чаще возникают проблемы – это слишком дорогой и приметный товар, и некоторые схемы уже прикрыли.

- Как всё это оплачивается, если оплачивается вовсе?

- Оплачивается – через временные электронные счета или же наличными через систему курьеров. Иногда по взаимовыгодному обмену.

- Что идёт на обмен?

- Информация или услуги, о законности не буду уточнять, разные бывают.

- А деньги откуда? Непохоже, чтобы у Дракона был постоянный прибыток средств.

- У него весьма солидный капитал с его прошлого рода деятельности – он успел хорошо нагреть руку на услугах в качестве наёмника, а также со времён владения крупной корпорацией. Кое-что он брал и без спроса. Но все ещё помнят, как он работал когда-то. И на этом у него не просто великолепная репутация, тут можешь мне поверить.

- Очередные кровавые деньги.

Я убрал пистолет и посмотрел в окно. За окном чёрные тучи медленно начали менять цвет на блекло-серый: занималось очередное безрадостное утро. К счастью, снег так и не пошёл, поэтому мне не грозило пробираться домой сугробами.

- Пожалуй, пойду я домой.

- Отсыпаться? – понимающе кивнул старый волчек.

- А что же ещё остаётся? Разве даст мне кто ночью отдохнуть? – отшутился я. – Бывай... Только ты не забывай хоть и со мной здороваться, коль заходишь.

- Ладно уж тебе. Иди, только будь осторожен.

Я кивнул, накинул свою куртку (с мыслью, что пора бы уже обзавестись новой – в этой уже появились дыры, через которые пробирался неприятный ветер) и вышел.

Оглянувшись на старую маленькую вывеску и широкие тёмные окна, я подумал, что этот дом уже и не дом мне. Да, Дейк рад меня видеть, но за прошедшие пару месяцев всё сильнее становилось ощущение, что я буду приходить к нему уже как гость...

Я побрёл вдоль улицы, поглядывая на светлеющие тучи – возможно, снег всё-таки пойдёт на мою голову.

Пройдя мимо дома Маты, я невольно посмотрел на окно под крышей. Там было темно, а сам дом казался покинутым, одряхлевшим.

Меня снедала какая-то внутренняя опустошённость; может быть, виной тому усталость и недосып, а может, так на меня подействовали недавние разговоры, в которых я дал прорваться своим невесёлым мыслям.

Так я и шёл по пустым улицам промозглым утром, почти не глядя по сторонам.

Глубоко уйдя в себя, я совершенно не услышал тихих шагов позади. Их выдал только протяжный тугой хруст льда на дороге.

Я резко обернулся.

Четыре волчека и одна волчен в рваных одеждах тоже остановились. Они угрожающе прямо и молча смотрели на меня злобными глазами голодных зверей.

Это была одна из банд, или, как ещё их называли, стай, коих сейчас немало водилось в трущобах. Доспехи вытеснили их на окраины, поддерживая управляемый хаос там, где сами не патрулировали, и в глубине трущоб постоянно шла грызня между такими группами. А ещё они промышляли грабежами, убийствами и вымогательством.

Чёрный волчек с оторванным левым ухом, что стоял ближе всех ко мне, был, судя по всему, вожаком: остальные поглядывали на него, ожидая сигнала к действию.

Хаос побери, сейчас раннее утро! Неужели им не спится? Да и как ещё они осмелились выйти из трущоб?

И тут до меня дошёл запоздалый испуг. Я сам зашёл в трущобы, недалеко, но ровно настолько, чтобы привлечь внимание. У меня совершенно вылетело из головы, что в одиночку я представляю весьма привлекательную жертву...

Вожак качнулся пару раз на сухих ногах, затем наклонил голову и глухо зарычал. Остальные трое повторили его движение и двинулись на меня, аккуратно ставя босые лапы на присыпанный лежалым снегом лёд.

- Вот же Хаос, - прошипел я и медленно попятился назад.

Вожак, завидев это, поднял голову высоко вверх и со вкусом завыл. Эхо его жуткого воя прокатилось по улице, обдало меня страхом и пропало в сугробах.

И я не выдержал.

Едва я развернулся и ринулся прочь, подпёски сорвались вслед за мной, взрыкивая и взвизгивая, когда их босые ноги оскальзывались на льду. Вожак же в два счёта догнал их и хрипел где-то совсем рядом, чуть не дыша мне в спину.