Рассвет, перевернувший всё

Счастливые новобрачные принимали поздравления и пожелания долгой семейной жизни от родных, близких и друзей. Правда, наслаждаться обретённым счастьем им довелось недолго. Родриго Сальварес получил лишь короткий отпуск по случаю свадьбы и вскоре убыл в распоряжение адмирала де Сепульведа. Огорченная сеньора Марианна осталась терпеливо ждать возвращения мужа.

Галеон «Святое возмездие» – символичное, звучное имя дал кораблю сам адмирал, сошел со стапелей несколько дней назад и был спущен на воду под восторженные крики собравшихся на верфи зевак. Превосходный во всех отношениях корабль отличало изящество постройки, отсутствие архитектурных излишеств и украшений, свойственных испанским галеонам, стройные обводы корпуса, высокие мачты и значительная огневая мощь. Шестьдесят орудий крупного калибра размещались на двух закрытых батарейных палубах, на верхней открытой – батарея малых орудий.

Формально командиром этого грозного корабля являлся адмирал де Сепульведа, о чем свидетельствовал поднятый на грот-стеньге личный флаг командующего. Сальварес назначался при адмирале помощником, но фактически с первого дня вступления на борт исполнял обязанности капитана.

Дон Мигель де Сепульведа после всего пережитого чувствовал себя неважно, и большую часть времени проводил в своей каюте, отделанной богато, но, опять же, без всяческих излишеств. Друзья и близкие отговаривали его от этого плавания, но он оказался непреклонен и заявил, что не пощадит себя ради святой цели – уничтожения морских разбойников, сделавших его имя посмешищем и нагло завладевших суммой в двадцать тысяч золотых.

– Большего оскорбления мне не наносил никто за всю мою жизнь! – гневно говорил адмирал перед самым выходом в море. – Я не позволю подлецам-пиратам остаться безнаказанными, и их кровью смою позор с гордого имени де Сепульведа-и-Монтальво, запятнанного проклятым Поющим Неаполитанцем.

В отличие от адмирала де Сепульведа, его племянник Хосе де Барросо не сомневался: в истории с выкупом замешан не только Поющий Неаполитанец. Интуиция подсказывала: тут не обошлось без участия ненавистных ему англичан. Но каким образом они были связаны с неаполитанцами, и кому в конечном счете достался выкуп – этого де Барросо не знал.

Испросив у адмирала разрешения не дожидаться его и действовать самостоятельно, своевольный племянник отбыл на борт галеона «Священный путь», ремонт которого шел полным ходом. Получивший второе рождение корабль покинул валенсийскую гавань перед самым Рождеством и взял курс норд-ост – прямо противоположный тому, что предписывался. В команде появились новые члены. Рикардо Кордеро заменил боцмана, погибшего при взрыве, устроенном на галеоне пиратами. Хуан Каналес, разжалованный в матросы по приговору трибунала, поступил в полное распоряжение к капитану де Барросо.

Пользуясь поблажкой влиятельного дядюшки, тот не собирался гоняться за Поющим Неаполитанцем, оставив его на милость галеонов «Альсира» и «Сан-Доминик», еще раньше убывших на перехват «Акулы» к мысу Нао. Целью дона Хосе был «Чёрный коршун» и капитан Лагарт. Месть и лютая ненависть, терзая, жгли беспокойную душу.

Адмиральский флагман «Святое возмездие» вышел в море вскоре после Рождества Христова, в последних числах ускользающего 1675 года. На капитанском мостике с рупором в руке стоял молодой протеже и помощник адмирала де Сепульведа – Родриго Сальварес.

– Курс зюйд-зюйд-ост! – прокричал он в рупор, поднеся его к губам. – Так держать!

С шелестом рассекая носом клокочущую водную гладь с белыми пенными барашками, грозный испанский корабль, окутанный облаками раздуваемых ветром парусов и раскачиваемый волнами, то зарываясь в них, то взмывая на гребни, бросился на охоту за морскими разбойниками.

* * *

Продолжение следует…