Раствориться в его объятиях

– Здесь можно было бы отметить свадьбу, – сказала Элис. – По этой дорожке я могла бы идти к тебе на церемонии.

– Предлагаешь жениться здесь? – переспросил Кристиано.

– Я просто говорю, что это было бы мило. Но ты ведь хотел, чтобы все прошло в церкви.

Кристиано пожал плечами:

– По большому счету, мне все равно. Главное, чтобы нас объявили мужем и женой.

Элис прикусила нижнюю губу и отвела взгляд на один из садовых фонтанов. Это был фонтан в виде маленького ангелочка. Синьора Маркетти установила его после выкидыша. Ровно за год до рождения отца Кристиано.

Все в этом саду связано с историей его семьи. Не было здесь ни куста, ни деревца, ни изгороди, что не были бы посвящены триумфу или трагедии семьи Маркетти.

– А вообще я бы предпочла выйти замуж здесь, – призналась Элис, снова посмотрев на Кристиано. – Здесь как-то менее…

Она искала подходящее слово, но так и не нашла.

– Менее обязывает? – догадался Кристиано.

Губы Элис сложились в прямую линию.

– Неужели тебя нисколько это не смущает? – спросила она вместо ответа. – Свадьба – это так серьезно. Браки заключаются на небесах и все такое.

У Кристиано мелькнула пугающая мысль: «Она что, передумала?»

Внутри затянулся тревожный узел. Если Элис не выйдет за него замуж, он потеряет акции и половину виллы. Этого никак нельзя допустить.

– Посмотри на это с другой стороны, – сказал Кристиано. – Мы женимся, чтобы исполнить последнюю волю моей доброй бабушки. Дело не в нас, а в ней. Думаю, бабушка была бы счастлива, если бы церемония прошла в ее любимом саду. А значит, так тому и быть. – Он протянул руку Элис и помог ей подняться на террасу. – Так что добро пожаловать в Стрезу.

Это был чудесный день, несмотря на волнения Элис. А волнения ее были связаны с тем, какой поворот принимали их отношения с Кристиано. Кристиано тем временем заказал частную экскурсию на острова и роскошный обед в ресторане у озера. В Милан они вернулись поздно вечером. Оба приняли душ и пошли в один из лучших ресторанов города. Швейцар тепло приветствовал их, назвав Кристиано по имени и красноречиво поздравив их с предстоящей свадьбой. За столиком уже ждала бутылка шампанского за счет заведения.

Сидя напротив Кристиано, Элис пыталась разгадать его мысли. Думал ли он о том, другом ресторане в паре кварталов отсюда, где он сделал ей предложение. По прошествии лет Элис осознала, сколь неадекватной была тогда ее реакция. Но предлагать ей замужество после нескольких недель встреч… Да еще в таком юном возрасте… Конечно, она запаниковала.

Другое дело, что можно было повести себя иначе. По факту, она унизила Кристиано в присутствии посетителей. Каково это – быть брошенным в ресторане, когда на тебя смотрят десятки лиц с открытыми ртами. Кольцо Элис в сердцах швырнула на стол, как дешевую безделушку. Тогда она даже не вернулась на виллу, потому что паспорт был в ее сумке. Она просто поймала такси, поехала в аэропорт и купила билет на ближайший рейс до Лондона.

– Еще шампанского? – нарушил молчание Кристиано.

Элис положила ладонь на свой бокал.

– Лучше не надо. Я уже достаточно выпила.

– Но ты не за рулем. Если хочешь выпить, я не возражаю.

«Он не возражает…»

Элис досчитала про себя до десяти.

– Ты видел человека, который…

– Нет.

Ответ прозвучал так внезапно и резко, как булыжник, упавший на асфальт.

Элис облизнула губы.

– Кто-нибудь хотя бы извинился?

Кристиано отвел глаза в сторону.

– Нет. Этот человек винил всех, кроме себя. Кстати, его даже не посадили. Судья по этому делу был закадычным другом его влиятельного папочки. Но карма все же настигла его. Он был убит в пьяной драке. Говорят, там как-то замешаны наркотики. – Кристиано слегка отодвинул стакан с водой и постучал по нему пальцами. – Я думал, мне станет от этого легче, ведь справедливость восторжествовала. Но я ошибался.

Элис протянула руки через стол, положила их на его кисти.

– Потому что в душе ты не злой человек. Тебе не нужно отмщение.

Рот Кристиано скривился в ухмылке.

– Я не злой? Ты бы думала иначе, если бы знала мои мысли в тот вечер семь лет назад. Когда ты ветром вылетела из того ресторана.

Чтобы не встречаться с ним взглядом, Элис смотрела на их сложенные вместе руки.

– Прости меня за эту реакцию. Я повела себя глупо и… подло.

Кристиано крепко сжал ее руки, затем отпустил и откинулся на спинку стула.

– Мне не стоило на тебя давить, – сказал он. – Но после смерти дедушки я был сам не свой. – Кристиано постучал пальцами по краю стола. – Смерть близких всегда сводит с ума. Начинаешь понимать, какая хрупкая штука жизнь.

Элис лишь раз была на похоронах. Это были похороны пожилой клиентки, умершей после недолгой болезни. Грустно, но не трагедия. Родственники покойной устроили пышную церемонию. Гости говорили длинные речи о том, какую долгую и яркую жизнь прожила эта женщина. Элис не имела понятия, каково это – отправлять в последний путь родного человека.

– И все же мне стыдно, – ответила Элис и протяжно выдохнула. – Я могла бы быть добрее с тобой.

Что-то сверкнуло в глазах Кристиано. Что это могло быть? Удивление? Тревога? Сожаление? Элис могла лишь догадываться.