Раствориться в его объятиях

Он не позволит себе быть уязвимым. Еще раз. Вчерашний вечер показал, что Кристиано был на грани. Он летел в больницу к Элис в панике влюбленного Ромео. Почти всю ночь не спал, борясь с холодным страхом потери. Вчера он не поверил в ее признание. Если Элис любила его тогда, то почему ушла и ни разу не позвонила?

«Но ведь и ты не позвонил ей».

Размышлять об ошибках прошлого было больно. Хорошо, что все так случилось. Он не мог дать Элис то, что она хочет. Он давно стал другим человеком. Теперь Кристиано держал людей на расстоянии. Он готов был испытывать любые чувства – страсть, легкую привязанность. Может быть, даже влюбленность.

Но только не любовь.

Элис пришла на работу с головной болью. Но мигрень не могла сравниться с болью в сердце. Кристиано признался ей в своих чувствах. Точнее, в их отсутствии. Она дала ему выбор – вместе всегда или жизнь порознь. И он выбрал второе.

– А где твое кольцо? – с ходу заметила Меган и сдвинула брови. – Что-то не так?

Элис усиленно заморгала, чтобы не дать проступить слезам.

– Мы с Кристиано не женимся, – ответила она. – Все кончено.

– Как кончено? – ахнула Меган. – Но почему? Вы самая влюбленная пара, которую я видела в жизни.

Элис сжала губы, чтобы те не дрожали.

– Он меня не любит. Он… В общем, все сложно.

– Как это не любит? – скептически прищурилась Меган. – Ты бы видела его вчера, когда я ошарашила его твоим обмороком. Я думала, он сам потеряет сознание.

Как бы Элис хотелось, чтобы это было правдой! Чтобы Кристиано ее любил. Но он честный человек, и если бы любил, то признался бы ей.

– Мы не сошлись в планах на жизнь, – сказала Элис. – Он не хочет детей.

Лицо Меган осунулось.

– О, это серьезно. – Но вот это лицо снова прояснилось. – Но он может передумать. У мужчин это сплошь и рядом.

– Он не передумает, – ответила Элис. – Слишком упрямый и гордый.

– Как кое-кто еще.

Элис нахмурилась:

– У тебя нет работы?

Меган посмотрела на нее глазами виноватого щенка:

– Мне очень жаль, что у вас так получилось. Но, может, вам просто нужно время подумать?

– Еще семь лет?

– Неужели настолько упрямый? – прикусила губу Меган.

– Ослы в сравнении с ним – послушные безвольные животные.

Глава 12

Кристиано не привык отвлекаться от бизнеса по личным проблемам. Его работа и личная жизнь никогда не пересекались. Почти никогда. Но посетить здание в Челси, где на первом этаже находился салон Элис, теперь казалось невыполнимой миссией. Как вернуться на место преступления, где он был не преступником, а жертвой.

Пресса откуда-то пронюхала про отмену свадьбы. Кристиано не сказал об этом ни единой душе, но журналисты писали, что «информация исходит от близкого к паре источника». При этом не прошло и недели, как папарацци перестали преследовать его на входе и выходе из отеля. Все улеглось на удивление быстро.

Семь дней жизни без Элис. Он не видел ее, он не трогал ее. Не занимался с ней сексом.

Словно бездна разверзлась между ними. Та же пустая бездна образовалась и в душе Кристиано. Так же как в прошлый раз. Нет, теперь еще тяжелее.

Как он прожил без нее семь лет? Убеждал себя, что поступил правильно? Но теперь правота ушла на второй план. Он просто не мог позволить Элис жить отдельной жизнью.

Кристиано должен был обсудить с английским архитектором перепланировку здания. Но на протяжении всей встречи он не отводил глаз от окна в надежде увидеть Элис, выходящую из салона.

Как ни удивительно, архитектор ничего не заметил. Или был настолько учтив, чтобы не сделать замечание. На пальце архитектора Кристиано видел обручальное кольцо. И фотографию на заставке в телефоне, когда тот отвечал на звонок. Это было фото его жены с младенцем на руках. Полный набор того, что Кристиано совсем не нужно.

Или он просто убедил себя в этом?

Осознание буквально ослепило его, как внезапно включенный свет в самой темной комнате. И свет этот вдруг осветил самые мрачные области его души. А вместе с ними – все надежды и мечты, которые он прятал в сердце из-за страха.

Мимо салона Элис Кристиано хотел пройти, не глядя по сторонам. Вместо этого он остановился у его входа как вкопанный. Как нелепо. Что он делает? Уходит второй раз от своей судьбы? Поворачивается спиной к самому лучшему, что случалось с ним в жизни? Кого он пытается обмануть?

Он не просто хотел Элис. Он ее любил. Любил с их первой встречи и поэтому был так напуган. Еще недавно он боялся потерять свои акции и часть бабушкиной виллы. Но остаться без Элис было теперь куда страшнее.

Они должны поговорить. Не должно пройти ни дня – ни минуты! – чтобы Элис не знала о его любви.

– Здравствуйте, Кристиано!

Он вздрогнул и резко повернулся. Перед ним стояла Меган.

– Я слышала, что вы с Элис разошлись, – сказала она. – Но не волнуйтесь за нее. Я найду ей достойную пару. У моей подруги есть знакомый, так вот его брат очень хочет иметь детей, но не может найти вторую половину.

Кристиано показалось, что в сердце ему вбили железный кол.

– Достойную пару? – чуть не заикаясь, повторил он.

– Да, – заморгала Меган. – У меня талант сводить людей. Я выдала замуж уже двух своих клиенток.