Ратибор. И один в поле воин

— Я знал, тысяцкий, что это не конец, я знал! — Любомир, всё ещё не веря своим глазам, ткнул пальцем в плечо Ратибора, проверяя, не призрак ли перед ним.

— Тысячник! Ратибор! Вернулся! Живой! — восторженно-удивлённо раздалось одновременно со всех сторон, и воины бросились к рыжеволосому гиганту, каждый норовя хотя бы просто прикоснуться к своему воеводе, к живой легенде, которой он стал для них всего за год службы.

— Рат! — до боли знакомый баритон прорезал восторженный гул голосов, и Ратибор поверх голов своих бойцов увидел стоящего недалече радостно улыбающегося Мирослава.

— Друже! Мирка! — молодой великан огорошенно осклабился да пошёл сквозь толпу воинов прямиком к своему давнему приятелю. Обменявшись крепким рукопожатием с закадычным другом, Мирослав довольно молвил:

— А я ведь сразу им сказал, что ерунда всё это! Приезжаю я сегодня, значит, а мне тут заявляют, что тебя, дескать, печенеги разорвали, представляешь⁈ Я им в ответ — мол, скорее поверю, что это ты в одну бороду положил все племена кочевников, которые в округе обитают, чем в то, что тебя смогли одолеть!

— Вы знакомы, как я понимаю? — Любомир стоял рядом, улыбаясь до ушей. — Он сегодня приехал, — кивнув на Мирослава, продолжил сотник, — и как услышал про то, что с тобой случилось, немедля хотел броситься тебе на выручку! Еле уговорили до утра обождать, так как сами собирались всем гарнизоном выходить тебе на помощь… Как же ты выкарабкался, тысячник? Невероятно!..

— Радим, — громко позвал Ратибор.

К командиру тотчас подоспел низенький, но довольно пухлый человечек со взлохмаченными, каштанового цвета волосами, в шароварах и рубахе, которые явно были ему очень велики.

— На, держи, — на глазах поражённых витязей Ратибор передал Радиму, являвшемуся казначеем Первой заставы, характерно позвякивающий тяжёлый мешок с золотыми монетами. Тот с трудом его удержал, с изумлением чуть приоткрыв и уставившись на содержимое.

— Тебе что, дружище, степняки заплатили выкуп, лишь бы ты не развалил их стойбище⁈ — загоготал ошарашенно Мирослав, а за ним и все находившиеся в казармах бойцы.

— Долгая история… Выдать каждому ратнику гарнизона по надбавке, равной пяти серебряным монетам, остальное — в казну! — распорядился Ратибор.

Толпа воинов ответила ему восторженным рёвом.

— Может, тогда уж и гульнём сегодня, тысяцкий? — Любомир выжидательно взглянул на своего начальника. — По чуть-чуть… В честь твоего чудесного возвращения с того света!

— Если только по чуть-чуть, секира Перуна вам в задницы! — пробасил Ратибор. — Но дозорных не снимать!

— Само собой! — с облегчением выдохнул сотник. — Я рад тебя видеть, старшой!..

— Взаимно, Любомир, взаимно!

— Как же ты, рыжий потапыч, выкарабкался да ещё богатства такие с собой прихватил? — улыбаясь, спросил своего старого приятеля Мирослав.

— Как, как, да вот так! — и Ратибор вкратце поведал о своих недавних приключениях.

Бойцы опять поразевали рты от удивления. Да, на подобное был способен только их воевода!

— М-дя уж, — молвил потрясённо Мирослав. — В который раз убеждаюсь, что ты, друже, являешься ярким примером того, что и один в поле — воин!

— Да разойдитесь вы, ошалелые, разойдитесь! — сквозь радостную толпу витязей к Ратибору продирался высокий, но очень тощий мужичок с длинной бородкой и в плаще с капюшоном. — Дайте пройти уже!

— Пропустите лекаря! — раздалось с разных сторон, и толпа, неохотно расступившись, позволила проскользнуть к Ратибору местному знахарю Даромиру, который сразу принялся бегло осматривать своего командира.

— Всё в порядке, Даромир, одни царапины, — молвил ему недовольно рыжебородый богатырь.

— Ничего себе царапины! — возмутился худощавый целитель. — По-твоему, это царапина⁈ А вот эта⁈ Вот эта⁈ Да такие «царапины» любого другого в кровать уложили бы на пару недель минимум, а этот стоит, хоть бы хны ему!

Так позволить себе разговаривать в крепости с Ратибором мог только Даромир.

— А ну, садись быстро на койку, сейчас мигом обработаю тебе их! Ещё ранения есть?

— Позже, старче, позже! — осадил его Ратибор. — Приходи через часик со своими зельями в мою конуру, а сейчас дай пожрать хоть с дороги.

— Любомир, — обратился Ратибор к своему сотнику, отворачиваясь от недовольно брюзжащего Даромира, — я к себе, отдохну чутка. Распорядись, чтобы ко мне принесли через полчаса пару кувшинов доброго кваса да румяный окорок, а сейчас приготовили бадью с водицей. Надо бы смыть всю ту грязь с кровью, что принёс я с собой.

— Будет сделано, тысячник! — радостно воскликнул Любомир и резво побежал выполнять поручение своего начальника, раздавая приказы направо и налево.

Вдруг, притормозив, сотник резко развернулся.

— Это, Ратибор, есть только одна проблемка… — Любомир смущённо откашлялся. — Твоя комната занята как бы…

В казармах наступила гробовая тишина. Казалось, даже наглое комарьё перестало жужжать и притихло в предчувствии надвигающейся грозы.