Ратибор. И один в поле воин

— Марфуш, ты говори, да не заговаривайся!..

— Прости, я просто соскучилась сильно! Год не виделись! Год! И вот пришёл, и даже покормить не судьба! Сыт, заявляет!..

— Успеешь ты меня покормить, я на целых пару дней к вам…

— Всего-то⁈ На пару дней⁈ Да что же это такое!.. Без тебя там Мирград вообще может прожить, нет⁈ — Марфа еле отодрала от Ратибора Власту. — Ты смотри, какая силища у неё, вся в отца! Куда на этот-то раз тебя князь засылает?

— В Борград. Не бывал, кстати, там ещё. Надо племяшку Святослава замуж выдать…

— Серьёзно⁈ — Марфа возмущённо всплеснула руками. — Что, больше некому такую ерунду поручить⁈

— Яромир с нами едет… — Ратибор хмуро взглянул на жену.

— Как он?.. — Марфа враз притихла.

— Скоро узнаем… Думаю, Святослав специально этот детский поход придумал, чтоб попытаться Яромира в чувство привести. Ладно, давай не будем об этом. На двое суток я с вами, а все остальные дела пущай подождут малёха!

Марфа согласно кивнула, встала на цыпочки, молча обвила своего великана руками за могучую шею и нежно чмокнула чуть наклонившегося к ней Ратибора в его рыжую щетину.

В общем, пара дней дома пролетела незаметно и для молодого богатыря, и для его жены с детишками. На третьи сутки, когда он собрался уходить, Марфа и Власта зашлись горючими слезами, и Ратибору стоило больших усилий их успокоить. Лишь Буреслав не ревел, молча одевшись и упрямо глядя то на мать, то на отца, громко произнёс, что пойдёт с батей бить печенегов.

— Кто же тогда будет охранять наш очаг, Буреслав, если все мужчины уйдут в поход? Кто защитит маму с сестрёнкой⁈ На тебя одна надежда! — Ратибор хорошо знал слабые стороны своего сына.

Крыть Буреславу было нечем. С неохотой он принялся раздеваться, пообещав, что позаботится о них, так уж и быть.

Кое-как распрощавшись с семьёй, рыжебородый витязь вышел из своей избы и потопал к княжьему дворцу. Там его уже ждали Мирослав со Златой. Поприветствовав их, Ратибор взглянул на своего приятеля.

— Как дела дома, Мир?

— Нормально… Верея в положении! На четвёртом месяце уже, представляешь⁈ Как раз, когда я последний раз домой заглядывал, у нас и получилось…

— Поздравляю, друже! Это же отличная новость! — лицо Ратибора озарила широкая улыбка, и он крепко пожал руку сияющему, как ясное солнышко, Мирославу.

— Угу, сам рад! У тебя как?

— Да тоже всё путём, все живы-здоровы, мелкие растут не по дням, а по часам! — Ратибор довольно хохотнул. — Все в меня, рыжие сорванцы! Ладно, пошли уже, дела не ждут!

Перекинувшись ещё парой фраз, все трое дружно отправились в таверну «Четыре копыта», что находилась недалече. Но лишь Ратибор с Мирославом представляли себе, какое непростое дело их там ждёт.

Глава 10

Таверна «Четыре копыта»

Емельян, дабы не опоздать, решил прийти раньше назначенного времени в трактир «Четыре копыта» да подождать там своих друзей за кружечкой-другой доброго кваса. В трапезном зале корчмы, даже несмотря на то, что время давно перевалило за полдень, не было вообще ещё никого. Кроме одного спящего человека. Здоровенный русоволосый воин, полусидя-полулёжа за одним из столов, беспокойно дремал в дальнем углу харчевни, подложив могучие руки себе под голову. Был он сильно обросшим, лохматым и грязным. «А ведь почти такой же огроменный, как и Ратибор! Интересно, в каком году он мылся последний раз?..» — Емельян с любопытством взглянул на спящего великана.

«Неужели этот пьянчуга и есть некогда славный витязь Яромир, знаменитый воевода князя Святослава?» — продолжал задумчиво размышлять Емельян, подойдя к барной стойке. За ней никого не было. Ни души. И тишина в таверне стояла какая-то невероятная… Чудеса прям!

— Э-э-эй, хозя-я-яин! — наконец громко позвал он трактирщика. — Есть тут кто?

За дверью в подсобке что-то зашуршало, и оттуда вылетел взъерошенный сутулый старик лет шестидесяти. Испуганно выглянув в зал, он зашипел недобро на Емельяна:

— Чего разорался? Не видишь, люди спят тут!

— Не понял, ты как важных посетителей встречаешь⁈ — Емельяна опять понесло. — Да ты знаешь, кто я такой⁈ Я посол самого князя Святослава! Ты понял меня, старик⁈

— Отлично тебя понял…

— Пива тащи давай сюда кувшинчик!

— Ты бы потише гутарил…

— Поучи ещё меня, как разговаривать! Тащи пива, я кому сказал! — Емельян стукнул со всей силы по барной стойке так, что аж затряслась стоявшая за ней посуда.

Хозяин таверны Феофан покачал неодобрительно головой, но жбан с пивом принёс.

— А кто это у тебя там храпит в углу, а? Уж не сам ли Яромир, воевода княжий?

— Он самый…

— Разбудить его надо!

— Не советую…

— Я не спрашиваю твоего совета, старик! Скоро сюда придут мои друзья, которые хотят с ним потолковать. И нужно, чтоб он был в кондиции!

— Он давно уже в кондиции. Потому будить и не советую!..

— Да что ты заладил одно и то же⁈ Советую, не советую! Так надо, понял⁈

— Не советую…

— Ты, дед, нормальный вообще? — Емельян сочувственно посмотрел на Феофана как на умалишённого, бросил на барную стойку несколько медяков за пиво и пошёл со своим кувшином к спящему Яромиру.

— Ой, не советую… — только и прошептал тихонько ещё раз Феофан.