Ратники преисподней

Увидел странное сооружение, чем-то напоминающее храм. Внутри, прямо на алтаре, был распростерт привязанный обнаженный человек. Люди в разрисованных масках со свечами в руках стояли вокруг и нараспев читали какую-то молитву или заклинание все на том же непонятном языке. Но вот они замолчали, разом погасили свечи, и один из них приблизился к алтарю. В руках у него был бритвенно острый нож. Не обращая внимания на истошный вой жертвы и фонтанирующую кровь, человек медленными, торжественно-плавными движениями отрезал ей гениталии, нос, уши и, наконец, перерезал горло.

Увидел стол, на котором лежат пять восковых фигурок: мужская, женская и три детских. Чьи-то руки по очереди пронзают кукольные тельца длинной, докрасна раскаленной иглой. И - встык: маленькая кухня, где ужинает семья. Все мирно и тихо… но вдруг отец хватается за грудь и падает со стула. Мгновение спустя то же самое происходит с матерью. Следом за родителями, словно сбитые кегли, один за другим падают и застывают на полу два мальчика и девочка. В чашках дымится так и не выпитый чай.

Многое, многое показал мне Бормоталов. И бесконечные колонны вооруженных людей, размеренно марширующих к горизонту. И красивую маленькую деревню, мгновенно стертую с лица земли ураганом, - заклинаниями и магическими пассами его наслал уродливый полуголый колдун. И безучастные, тусклые глаза людей, бредущих по улицам незнакомого города, среди обшарпанных домов с узкими окнами-прорезями. И воздетые, унизанные браслетами руки чернокожего гиганта с лицом в ритуальных шрамах, яростно вопящего: «Си тенер, Аше!»…

Сознание пыталось сложить мозаику сцен в единую внятную картину - и не могло. Но все, что я видел, рождало тяжкое ощущение тоски, страха и безнадежности, от которого впору было задохнуться. Я рванул узел галстука и сдавленно произнес:

- Довольно!..

Внутренний телеэкран тут же погас, и я открыл глаза. Сидевший напротив Бормоталов был бледен, вытирал лицо платком и вообще напоминал грузчика после сверхурочной смены. Должно быть, это чертовски тяжело - создавать и транслировать мыслеобразы в чужую голову…

- Что это было? - хрипло спросил я.

- Это было то, к чему стремятся вудуисты, - ответил Бормоталов, пряча платок. - Свои правила. Свои порядки. Свои законы. Своя Земля, на которой они станут править. Если угодно - создадут общепланетное теократическое государство, где общество разделено на сравнительно малочисленную касту шаманов с приближенными - и всех прочих в роли рабочего стада.

К этой цели они идут исподволь и предельно осторожно, однако системно, постоянно расширяя свои ряды. Если даже в нашей провинции уже несколько лет существует секта вуду, то можно представить общий размах их сети. Сцены, которые вы наблюдали, - это так, отдельные штрихи, фантазия на тему, какой станет жизнь под колдунами.

- Фантазия? - с невольным облегчением переспросил я.

Бормоталов покачал головой.

- Фантазия в том смысле, что я не могу предугадать конкретные детали… В главном же, приди они к власти, все так и будет. Массовое промывание мозгов. Ритуально-магические расправы над недовольными и бунтующими. Война с территориями, которые не удалось захватить с помощью магии. Беспросветная жизнь подавляющего большинства населения…

- И вы считаете, что люди такое допустят?

- Люди могут спохватиться слишком поздно…

- Что значит «Си тенер, Аше»? - почему-то спросил я.

- Это ритуальный возглас, которым колдун вуду выражает свою волю, мощь и непреклонность, - негромко сказал Бормоталов.

Январский серый день и стучащая в окно вьюга. Едва знакомый человек в интерьере моего кабинета. Неправдоподобные, дикие вещи, о которых он говорит. Так почему же я ему верю? Ведь верю…

- В общем, так, ребята, - сказал я, кладя руки на стол. - Бормоталов меня убедил. Все это очень серьезно и очень опасно. Масштаб общественной опасности пока представить трудно, однако ясно, что есть гнойник и его надо вскрыть. Поэтому я решил ввязаться. Проведу расследование, накопаю фактов, сколько смогу, и обнародую любыми доступными способами. Дальше будет видно.

- А мы? - вскинулась Наташа.

Я посмотрел на нее с благодарностью и, боюсь, с плохо скрытой нежностью.

- Дело может оказаться небезопасным, Наташа. Этот случай в должностные обязанности не укладывается, приказывать не могу. Поэтому я принял решение для себя, а что решите вы… думайте, господа. Пойдете со мной - рад и счастлив. Откажетесь - не обижусь и на отношениях это не отразится. Честно.

- Я с вами! - выпалила Наташа.

Честно говоря, иной реакции я от не нее и не ждал.

- Таких расследований в нашей практике еще не было, - заметил Марк Наумович. - Даже интересно… Я тоже с вами.

Денисов злобно засопел.

- Авантюристы вы, вот что я вам скажу, - заявил он. - Ну, с шефом все ясно: психиатр каким-то образом забил ему баки. Наталья, понятно, как боевой референт следует за шефом. А вы-то куда, Марк Наумович? В ваши-то годы и с вашей мудростью?

- В мои годы многие вещи уже в принципе не пугают, - кротко ответил Марк Наумович.

- Так что ты решил? - спросил я Денисова.