Разбой

– Тогда на две трети от чего? – спросил Кромвард. – От прочего неразумия, чтоб не сказать отвязной дури. – Как это? – Да так. Поднялось лекарское искусство, за ним возросла рождаемость, за два поколения, народ увеличился вчетверо, если не больше, а новых детей надо кормить. Девятиреченцы отроду жили кочевым животноводством, а им одним не пропитать такой прибыток. Почва там плодородная, никогда не была под плугом, принялись её распахивать, а не зная, как, землю можно и погубить. Им бы дедушку Собко в совет… Так, что отвели под пшеницу, истощили в порошок за дюжину-полторы лет, а киёму сожрала зараза. Начались пылевые бури, земля перестала родить. Это вторая треть. – А третья? – продолжал допытываться водила. – А третья – чолдонский закон, если это вообще можно назвать законом. По их понятиям, если ты не чолдонец и не гость, с тобой можно делать всё, что угодно, а чужой закон им даже не закон, а… Мало я их положил на Сотниковом Шеломе! За Мельдуна, вдесятеро больше надо бы! Лучший криптограф Нордланда… – Меч мести – обоюдоострый, – сказал Агенор. – Им ударяя, можешь нанести рану и себе.

– За Мельдуна ты по-любому отомстил, – подтвердил водитель. – Что-то мне от этого не легче, – всё не хотел соглашаться Самбор. – А кому сейчас легко, – ядовито-сочувственно выдала Акерата. – Только не на одной твоей обиде земной круг грыжей выперло. К удивлению Сетника, Самбор согласился:

– Твоя правда, я сам давеча тем же Осеберта попрекал! Я хоть муж опоясанный, и за себя, и за друзей могу постоять, а тут дети остались неотмщёнными сиротами! – Хуже, чем просто сиротами, – в кузове повеяло загробным холодом, словно говорила не служительница светлых богинь возрождённых Девяти Миров, а вёльва[264]

. – Антилепто, у него на глазах родителей убили, а потом семейную собачку заживо освежевали, и его заставили есть. – Могли такое и не с собачкой сделать, – добавил Агенор. – «Они нас изнасилуют до смерти, сдерут кожу, и съедят, и нам ещё очень повезёт, если именно в этом порядке», – Кромвард повторил слова шкипера «Эльдфлуги» из фантастической кинокартины того же названия. – Это не кино, – сказал Агенор.

– Не съедят, – перебил Самбор. – Их обычай – есть только четвероногих.

– Точно! – согласился водила. – «Что о четырёх ногах, а и чолдонец не съест»? – Загубил шутку, – укорил Агенор. – «А не всякий чолдонец съест». – Аа уто, уоо-таки? – спросил с носилок воин с перевязанной головой. – Стол, – торжествующе ответил Кромвард. Акерата не разделила его веселья: – Кому шутки, а Линбьорг как раз изнасиловали до полусмерти, а вторую деву, как её… Повисло молчание. Сетник мысленно передёрнулся. В правилах первой дюжины было не сочувствовать никому за пределами братства. Почему-то этот завет вдруг показался подстаршине сомнительным. Дева со ртом на молнии вдруг заговорила:

– Ормхейд, её зовут Ормхейд. – З-за такое не просто убивать надо, а… – Кромвард начал заикаться. – С-с-самих их д-до с-с-смерти изнасиловать!

– Ну да, а с живодёров шкуры содрать, – Агенор с хрустом потянулся. – Без толку. – К-к-как б-б-ез толку?