Раздолбаи космоса, или Гений кувалды

– Кто… зверушка?..

– Не Телескоп, не Телескоп! – торопливо заверил Леша, примирительно выставив вперед мясистые ладони.

– А ведь с точки зрения хозяев, – задумчиво начал Сократыч, принимая из рук Василия капсулу, – мы с ними, получается, вполне равноправны… Так что версия моя, увы, подтверждается. Побирушки – наши предшественники, и не дай нам Бог дожить до того дня, когда мы окажемся в их положении. Под Богом я, естественно, подразумеваю хозяев… Хотя… Как это ни печально, никуда не денемся – доживем.

– Ну, понес, понес… – недовольно сказал Леша. – Вечно ты, дед, мозги запудришь…

– Понес, говорите? – Сократыч прищурился. – Однако здоровье они нам всем подарили, согласитесь, отменное. Обе недавние смерти – насильственные и с болезнями никак не связаны. Далее! Как вы думаете, сколько лет побирушкам?

– Ты заткнешься, или мне тебя заткнуть? – рявкнул Леша.

– Я тебя сейчас сам заткну! – полоснул в ответ высокий отчаянный голос, и бледный от выпитого Ромка, пошатываясь, подошел к Сократычу. Положил длинную узкую руку на старческое плечико и с вызовом взглянул на Лешу. – Говори, дед…

Все-таки авторитет Ромки, несмотря на все его недавние проказы, был еще очень высок. Леша поворчал и умолк… Вытирая ладони о спецовку, подошел послушать и Пузырек.

– Не удивлюсь, если побирушкам по несколько сотен лет, – объявил Сократыч. – А то и больше. Судите сами, детенышей их здесь никто никогда не видел. Собственно, это и понятно. Сюда прибывают лишь взрослые, так сказать, долбежеспособные особи… И дальше каждая из них просто перестает стареть. Правда, как вам известно, детей здесь тоже ни у кого быть не может…

– М-матушка… М-матушка… – снова замычал Василий.

– Да помолчи ж ты, Вася! – взмолился Ромка и снова повернул к Сократычу бледное и какое-то перекошенное лицо. – У кого не может? У нас или у побирушек?

– Ни у них, ни у нас.

– Откуда знаешь? Почему это не может?

– А пробовали, Рома, пробовали… Не беременеют здесь женщины. А почему?.. Спросите хозяев.

– Не-на-ви-жу хозь… зяев… – простонал Никита.

Ромка вскинулся и, вздернув верхнюю губу, оскалил зубы. Всем даже слегка не по себе стало – до того он сразу сделался похож на покойного Креста.

– Ты! – с презрением выговорил он в несчастные пьяненькие глаза Никиты. – Ты ненавидишь? Сидишь вот и ненавидишь, да? Так ненавидишь, что пальцем пошевелить боишься?..

Василий медленно поднял осоловевшее лицо, недоумевая, что это за шум подняли у него над головой.

– Рома, Рома… – испуганно проговорил дедок Сократыч и, встав, молитвенно сложил ладошки. Розовое личико его было тревожно. – Послушайте меня… Я не знаю, что вы на этот раз затеваете против хозяев, но я уже, честное слово, начинаю за вас бояться… Вы ведь действительно талантливый мальчик, Рома! А хозяева, как выяснилось, еще и убивают…

* * *

Увидев Лику с двумя тяжеленными сетками, Маша Однорукая повалилась на спину (она сидела на свернутом петлей кабеле) и в голос захохотала. Лика опустила сетки на пол и жалко улыбнулась.

– Тут не смеяться, – сказала она с упреком. – Тут плакать надо.

А Маша все никак не могла остановиться.

– Вот это загудели мужики! – рыдала и взвизгивала она. – Вот это загудели…

Наконец отсмеялась и села, утирая слезы. Лика печально смотрела на подругу.

– Люська с потолка как раз перед тобой приходила, – отдыхиваясь и разминая ладонями сведенные щеки, сообщила Маша. – Ой, не могу… Аж к сердцу подкатило… Тоже тюбиков приволокла: спрячь, говорит, пока мой все не пропил… А у тебя чего-то мало… Или ты в два рейса?

Маша задержала дыхание, потом глубоко вздохнула и успокоилась окончательно.

– Вот так, Лика! – с ехидцей заметила она. – Увела у меня мужика? Крутись теперь…

– Да не запойный он, – беспомощно сказала Лика. – Просто Телескопа очень любил… Знаешь, какая умница был Телескоп? Все подаст, все отнесет… А Вася… Ему ж, чтоб захмелеть, цистерну надо выпить, и то мало будет…

– А придет, в долг попросит? – сурово спросила Маша. – Тут ко мне уже трое подгребались – просили…

– Не давай! – взмолилась Лика. – Придумай что-нибудь… Скажи: нету, мол…

Она села рядом с Машей и бессильно уронила руки на колени.

– Что делать, что делать? – в тоске забормотала она. – Как с ума все посходили.

– Сойдешь тут, – помрачнев, процедила сквозь зубы Маша. – Крест, царство ему небесное, не сахар был, а все одно жалко… Да и потом, знаешь… Сегодня – Креста, а завтра?.. Вот то-то и оно… Ну, ты давай-давай, не рассиживайся, тащи остальное! Может, помочь тебе?

– Да нет, – сказала Лика, поднимаясь. – Все-то подчистую из кладовок выгребать не стоит. Неловко…

– Ну как знаешь… – Маша помолчала, подумала и вдруг, оживившись, щелкнула пальцами. – А ты вот что. Посмотри побирушек. Там, по-моему, один бегает – ну вылитый Телескоп! Болтает – вовсю… Так вот ты с Васькой-то начни о Телескопе, а потом возьми да и вверни: бегает, мол, похожий… А?

Лика приподняла бровь, затем лицо ее просветлело.

– Спасибо, Маша, – растроганно сказала она. – Правда ведь: клин клином вышибают… Спасибо!