Следствием такого резкого сокращения поголовья домашних животных явилось и соответствующее уменьшение производства и потребления мяса в стране. Бурный рост городского населения лишь усугублял нехватку мясных продуктов. В 1929 году средний горожанин потреблял 47,5 кг мяса, в 1930 году — 33 кг, в 1931 году — 27,3 кг, в 1932 году — менее 17 кг. Нехватка мясных продуктов лишь отчасти компенсировалась увеличением потребления картофеля и хлебопродуктов. Таким образом, осуществление одной из основных целей коллективизации — обеспечение полноценным питанием растущего населения городов, — было в значительной степени сорвано.
Отчасти невыполнение плановых заданий было вызвано объективными причинами. В 1931–1932 годах в хлебопроизводящих районах стояла необычно засушливая погода, как это периодически случалось в нашей стране за ее многовековую историю. Невиданный по своим масштабам мировой экономический кризис, поразивший капиталистические страны, нанес удар и по нашей стране, так как на мировых рынках упали цены на многие продукты экспорта из СССР. Падение цен на готовые изделия западных стран в условиях кризиса не компенсировали потери, которые понесла советская экономика от снижения цен на хлеб, древесину, нефть и прочие товары вывоза.
В то же время значительная часть вины за провалы в выполнении плановых заданий несла правящая партия. Объясняя причины невыполнения плановых заданий, Сталин в июне 1931 года говорил: «Не хватило уменья использовать имеющиеся возможности. Не хватило уменья правильно руководить заводами, фабриками, шахтами…. И именно потому, что умения руководить предприятиями не хватило, — именно потому план оказался невыполненным».
В феврале 1931 года Сталин поставил вопрос: «Есть ли у нас правильное хозяйственное руководство фабриками, заводами, шахтами?.. К сожалению, не всё тут обстоит благополучно… Надо признать, к стыду нашему, что и среди большевиков есть немало таких, которые руководят подписыванием бумаг. А вот, чтобы вникать вдело, овладевать техникой, стать хозяином дела, — на этот счёт — ни-ни».
В июне 1931 года Сталин назвал и другие огрехи партийного руководства экономикой: «У нас есть еще немало хозяйственников, которые „не верят“ ни в механизацию, ни в договоры с колхозами».
Говоря об «обезличке», то есть «отсутствии всякой ответственности за порученную работу… за механизмы, за станки, за инструменты», Сталин утверждал: «Не может быть сомнения, что наши хозяйственники достаточно хорошо понимают всё это. Но они молчат. Почему? Потому, очевидно, что боятся правды…»
Сообщая о нежелании коммунистов выдвигать на руководящие должности на фабриках и заводах беспартийных, Сталин говорил: «На этом основании они нередко оттирают способных и инициативных беспартийных товарищей, выдвигая на первое место партийцев, хотя и менее способных и неинициативных. Нечего и говорить, что нет ничего глупее и реакционнее такой, с позволения сказать, „политики“.»
Эти, а также другие недостатки в действиях руководства на заводах и фабриках, на которые не раз указывал Сталин, во многом объясняли провалы выполнения плана по промышленности. Еще более значительные провалы в руководстве проявились в ходе проведения коллективизации сельского хозяйства.
Сначала предполагалось, что коллективизация единоличных хозяйств будет осуществляться агитационно-демонстрационными методами. Такую роль играл, например, созданный в Сальских степях совхоз «Гигант», на полях которого работали 342 трактора, 9 комбайнов, 63 грузовых автомобиля. Только в 1929 году более 50 тысяч крестьян Северного Кавказа, Поволжья и других регионов ознакомились с условиями труда и жизни в этом показательном совхозе. Аналогичную роль выполняли и ряд других колхозов и совхозов, вооруженных современной сельскохозяйственной техникой. Предполагалось, что по мере роста производства сельскохозяйственной техники, производства химических удобрений и увеличения числа агрономов и других квалифицированных тружеников села, деревня будет постепенно коллективизироваться. Хотя за пять лет намечалось коллективизировать до 5–6 миллионов крестьянских хозяйств, к концу пятилетки должно было сохраниться до 19–20 миллионов единоличных хозяйств.