Разговоры с живым мертвецом

Пока женщина пила чай и смотрела на едва освещаемую фонарями улицу, некий астроном, живущий в соседнем доме, пребывал в недоумении. Звезда, загоревшаяся совсем недавно (по астрономическим меркам, год-два – это мгновение) и была им открыта… исчезла с небосвода.

Мистика, да и только.

2

Смотреть в ночь, прорезаемую светом фонарей, фар и ламп в окнах соседних домов, конечно, можно бесконечно, но не хотелось. Ксения убедилась, что положила остатки ужина в холодильник, и стала готовиться ко сну. Проблем с бессонницей обычно не было, ребёнок лежал тихо и смирно

(«Ты там вообще живой?»),

что даже беспокоило. Врачи, впрочем, уверяли, что всё в порядке.

Ксения дошла до кровати и собралась было снять халат, но её отвлекла причудливая игра теней на стене напротив окна. На подоконнике в банке с водой стояли ветки вербы (кто и зачем это туда поставил, уже и не вспомнить), а где-то рядом проезжала машина, попадая светом фар в окно. Тень от почек оказалась между тенью от веток, торчащих в разные стороны. Создалось некое подобие то ли сети, то ли паучьих лап, то ли просто корявых пальцев на стене. Чем-то это всё напоминало мультфильмы Тима Бёртона с его худыми

(кожа да кости)

кукольными персонажами.

Фыркнув

(«Хорошая попытка, Мефистофель»),

Ксения легла, не сняв халата. В мозгу беременной женщины, тем не менее, зароились мысли, вызванные ассоциацией. И воспоминания. Не самые приятные, надо сказать. Борясь с ними, она повернулась на другой бок, лицом к окну, чтобы не видеть игры света и мрака. Помогло. Длинные щупальца сна уже обвивали будущую мать, и она не обращала внимания на последующие метаморфозы. А жаль. Не каждую ночь увидишь театр теней, в котором паук-инвалид

(у пауков ведь должно быть восемь ног, да?)

появляется будто из ниоткуда, ползёт к краю подоконника и исчезает.

Уже в полусне, расфокусированным взглядом Ксения смотрела на угол. Вместо того чтобы просто закрыть глаза и заснуть, она неторопливо опускала и поднимала веки. В какой-то момент она решила сфокусировать взгляд.

Сон как рукой сняло.

В углу комнаты, упершись спиной в стену и скрестив руки на груди, стояла девушка. Несуразный, подростковый прикид: мешковатая синяя толстовка, в которой можно утонуть, даже будучи полным, серые мини-шорты, обнажавшие бесплодную кожу тощих ног, воткнутых в короткие носки и кроссовки грязно-белого цвета, – не давал усомниться. Из-под наброшенного на голову капюшона виднелись русые волосы.

Она часто одевалась так на выход, словно прячась, но, в то же время, желая показать себя.

(Ты никогда не знала, чего хочешь на самом деле. Верно…)

– Алиса? – прошептала Ксения.

Глядевшая до того в пол Алиса подняла глаза на мать. Во взгляде, в самом выражении лица читалась подростковая резкость. Этим взглядом можно прошивать листы металла и рвать сердца на части. Ксения, не до конца понимая, что и зачем делает, начала подниматься с кровати; девочка же, с трудом переставляя ноги, направилась к столь близкому, но столь далёкому человеку.

Сползшее одеяло обнажило выпуклый живот беременной. Алиса бросила на него беглый взгляд

(«Они нашли… они зачали замену!»)

и оскалилась.

В тот момент, когда Алиса дошла до окна, совсем недавно пугавшего и завораживавшего игрой теней и света, внезапный порыв ветра со свистом всколыхнул занавески, скрыв анорексичку от глаз. Буквально на пару секунд.

По истечении этих секунд в сторону Ксении приближалась уже не та, кого она когда-то знала.

Неторопливо, но отнюдь не «из последних сил» на Ксению со скрипом надвигалось существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Грязно-жёлтые, похожие на изодранную мочалку волосы; изорванный саван, из дыр которого глядит белая как мел кожа, иссечённая венами и трупными пятнами; кое-где кожа была и вовсе порвана, обнажая потемневшие от времени кости и гнилую плоть…

Если бы этим всё и ограничилось, но нет! На глазах у Ксении существо стало расти, и уже через несколько мгновений выросло настолько, что практически уперлось головой в потолок; руки и ноги стали невероятно длинными, а пальцы свисали до колен. Очерченное лицо всё ещё скалилось, но теперь это был оскал не-жизни: губы и дёсны истлели, обнажив кривые зубы, на месте щёк зияли дыры, создавая жуткое подобие улыбки. Глаза, похожие на угли, на фоне натянутой, словно резиновой, кожи казались средоточием жизни и разума.

Гротескная пародия на человека с интересом разглядывала живую женщину, продолжая тем не менее наступать. Ксения, не в силах отвести глаз от окаймлённых тёмно-серой радужкой зрачков Алисы и её жуткой улыбки, попятилась. Но очень скоро уперлась в стену.