Разговоры с живым мертвецом

(Опять же, большинство капищ стояли там, где сейчас стоят церкви и часовни – до кого они, простите, хотят достучаться своими кошками, козлами, да даже младенцами?)

Шумные и неопрятные, молчаливые и прекрасные – многие забредали сюда, но чаще всего их не трогали, лишь наблюдали за ними. Лично мне это даже доставляло удовольствие. Иные гостьи в элегантных нарядах и с напудренными лицами были столь прелестны, что я еле удерживался от попыток заговорить с ними. Они бы испугались, да и я, признаюсь, уже не в том состоянии, чтобы на что-то рассчитывать. Любить-то нечем…

Сторож давно должен был отпереть замок, но моя дверь оказалась заперта. Странно. Что же, надеюсь, хозяин примет мои извинения касательно замка, который пришлось одолеть путём применения грубой силы…

***

Покинув склеп, я лицезрел крайне занятную картину: четверо молодых людей, разодетые, как клоуны, – у одного даже зелёный хохолок на голове имелся! – и увешанные обрывками цепей, заклёпками и кожаными ремнями (выходцы из рабочих районов, надо полагать) раскапывали – вернее, один копал, а остальные подгоняли, – могилу мисс Кримсон; сторож лежал связанный неподалёку.

Я не знаком с Элизабет лично, но наслышан о ней. То, что мне говорили, указывает на весьма обширный список причин и целей, движущих грубыми действиями юношей. Пришли ли они сюда по её желанию или ведомые собственными тёмными страстями, знать я не мог, ибо даром читать чужие мысли не обладаю. Я решил посмотреть, как будут развиваться события, чтобы не причинять даме лишнего беспокойства.

– Лиза сегодня дома не ночует, – услышал я у самого уха, – она оправилась от ран и ушла на охоту.

Голос принадлежал хозяину кладбища, которое я уже несколько лет считаю своим домом.

– Следовательно, нет никакой нужды терпеть этих гробокопателей?

– Оставьте одного в живых, – после небольшой паузы отозвался хозяин, – остальные же полностью в вашем распоряжении. – И голос умолк, словно его и не было».

2

По освещённой красноватым светом дорожке стучали каблуки. Две женщины, шатаясь, шли в сторону спального района. Точнее так: одна, подвыпившая, еле перебирала ногами и больше висела на второй, трезвой, вынужденной тащить подругу, что и делала на удивление бодро.

Впрочем, подругу ли? Познакомились они буквально полчаса-час назад, когда Ольга – а именно так зовут нетрезвую – барабанила пальцами по барной стойке с опустевшей рюмкой перед собой. Наблюдавший за ней (за женщиной, не за рюмкой) молодой парень хотел было присесть на соседний стул и предложить продолжение банкета, но некая девушка заняла место первая. Парень, впрочем, тут же переключил внимание на неё. Хоть она и сидела к нему спиной, ряд признаков: беленькие ножки в красивых туфлях на невысоких каблуках (хотя откуда ему знать, когда начинается «высокий» каблук), растущие из-под короткого чёрного платьица, алые волосы, прямая осанка и ухоженные руки – внушали, что и лицом она тоже красавица и куда лучше подходила на роль, отведённую было для грустной женщины средних лет, заливавшей горе водкой. Гадать не хотелось, а место справа от Ольги пустовало, чем требовалось как можно скорее воспользоваться.

Воспользоваться – и, встретившись с красавицей взглядом, вскочить со стула и спешно покинуть бар. Неясно, что он такого увидел – Ольга увидела лишь обращённое к ней приятное лицо с хитро прищуренными карими глазами и лёгкой романтичной улыбкой. Женщина ощутила раздражение от непрошеного внимания, но желание выдать что-нибудь едкое и саркастичное как будто подавлялось извне, словно мысль, до того упиравшуюся в череп и требовавшую выхода, старательно обкладывали пенопластом.

– Совсем необязательно травиться, чтобы забыть прошлое и двигаться вперёд, – незнакомка медленно отодвинула рюмку на край стойки, пристально глядя женщине в глаза; бармен тут же отреагировал, чем заслужил короткий кивок и улыбку рыжеволосой красавицы.

– Я и не хочу забыться, я хочу отвлечься, – пробурчала Ольга и икнула. Незнакомка беззлобно рассмеялась, а икуша угрюмо уставилась на своё отражение в отполированной барной стойке. Да, толерантности к спиртному она не развила, ибо на работе, где до недавнего времени приходилось чуть ли не ночевать, нужны трезвый взгляд и твёрдая память. Одна крошечная рюмка – и всё, её развезло. До дома бы дойти…

– Давай я тебя провожу, – девушка взяла ладони Ольги в свои, отчего та чуть не вскрикнула: руки незнакомки были холодны как лёд.

– Ой! – по выражению лица и направлению взгляда красавица всё поняла. – Теперь лучше?

Поразительно, но Ольга могла поклясться, что холодные пальцы тут же налились теплом, словно коммунальщики, наконец, вспомнили о начале отопительного сезона. Ольга не была уверена, что идти с незнакомкой до дома – это хорошая идея; с другой стороны, какая-то часть разума, не тронутая алкоголем, била тревогу, что уже вечерело, шагать до дома предстояло порядочно, а из своих нор вот-вот повылазит разносортное отребье. Идти одной, да ещё пьяной, всё-таки не стоит. А сама незнакомка…