Разлом

– Нужно было сказать мне, – Остер отстранила его, все еще держа за плечи, и серьезно посмотрела в глаза, – мы бы что-то придумали. Прежде чем геройствовать, надо всегда советоваться, иначе сам можешь попасть в беду, – она устало провела рукой по волосам, заправляя за ухо упавшие на лицо пряди, – и толку тогда будет от твоей помощи? – Рей закусил губу, и мать смягчилась: – Я тебя не ругаю, просто говорю, что надо думать о последствиях, даже если у тебя самые правильные намерения.

Рей поспешно закивал. Остер потрепала его по волосам и подтолкнула к Эйси, стоявшей чуть позади. Она смотрела на Рея обеспокоенно и восторженно одновременно.

– Ну, иди уже к ней, герой, – усмехнулась Остер и пошла к нам.

Пока она говорила с Реем, Аин уже успела оттащить Анса в сторону и занялась его ранами. Сам Анс от процесса был не в восторге – если Анс вообще от чего-то бывает в восторге, – но стоически терпел.

– Спасибо вам, – Остер приложила руку к сердцу и согнулась перед нами с Фреей в таком низком поклоне, что кончики ее волос достали до земли. Так у них здесь выражают глубочайшую благодарность. Хорошо хоть в ноги не падают.

– Не стоит, – Фрея тут же смущенно замахала руками, – это наш долг, мы же все-таки… – она явно хотела сказать «люди Лорда», но вовремя осеклась: – маги.

Мы предпочитали не кричать на каждом углу о своей великой миссии.

– Далеко не все маги знают, что такое долг. – Остер все же распрямилась, но вместе с этими словами на ее лицо легла тень печали. – Если бы не вы, я не знаю, что стала бы делать. Наверно, мы с Реем оба бы сгинули в проклятом лесу. В этом городе не осталось никого, кто мог бы бороться с чудовищем.

– Скоро все обязательно изменится, Великий Лорд пошлет сюда отряд, и разлом закроют. Лес снова станет безопасен, – поспешила заверить ее Фрея.

– Нам уже несколько лет это говорят, – Остер тяжело вздохнула, – наш город далеко не самый важный, а разлом в лесу, как говорили другие маги, большой. Так просто не закрыть. А отрядов вечно не хватает.

У Фреи на лице отразилось такое выражение, словно она готова развернуться и пойти закрывать разлом прямо сейчас. Но благоразумие одержало верх над порывом. Где в лесу затерян разлом, мы не знали. А еще мне казалось, что моркетская тварь там не одна.

– А говорят, что Эрна послала нам нового избранного. – Я опять не заметил, как появилась Аин. Жаль. Возможно, успел бы ее заткнуть. – И что он уже идет к Сердцу мира, чтобы вдохнуть в него жизнь. Так что скоро не понадобятся никакие отряды гвардии, все разломы и так закроются, а моркетские твари исчезнут.

– Так это слухи или правда? – Рей и Эйси тоже заинтересовались нашим разговором. И теперь Рей смотрел на Аин с упрямым любопытством.

Аин театрально огляделась по сторонам, потом поманила детей ближе. Они подошли, и лица у них были такие, будто им вот-вот вручат новогодние подарки.

– Это большой-большой секрет, – Аин наклонилась к ним ниже и зашептала, но так громко, что слышали все, – но я из Сторграда, а избранный именно оттуда начал свой путь. И я видела его одним глазком. Во-о-от этим.

И она указала на свой правый глаз.

– А почему только одним? – удивилась Эйси.

– Так вторым я ему подмигивала, он же симпатяжка, – Аин весело посмотрела на Рея, – на тебя вот похож.

Мне было настолько неловко, что я готов был провалиться сквозь землю. Но, как ни странно, болтовня Аин действительно подняла всем настроение и даже, кажется, успокоила.

Хорошо, наверное, верить в крутого избранного, который возьмет и все исправит. А вот быть им – не очень.

Но сегодня я действительно смог что-то исправить, пусть и не без помощи этой странной силы, которая меня пугала. А еще я снова нарушил данное себе обещание никого не спасать. На этот раз даже добровольно.

Потому что так должен был поступить избранный? Нет, уж точно не поэтому.

Глава 11

Неправильно

Лапы гончих Лорда сильны и легки. Они бегут быстрее ветра, они и есть ветер. Зубы гончих острее человечьих клинков и стрел и разят куда метче.

А ты беги, беги что есть сил. Пусть даже ноги твои коротки, пусть даже рога цепляются за низкие ветки кустарников.

И на что эти рога? Да уж, наверно, на то, чтобы засунуть их в глотку первой гончей, что попытается перегрызть тебе горло.

А пока их лай где-то далеко – беги. Беги, пока не свернешь лапы и не сломаешь когти. Ныряй в норы и беги по подземным тоннелям, их рыли твои братья и сестры, чтобы теперь ты мог спастись. Так что беги быстрее, чем лапы гончих разроют тоннели. Беги, пока не разорвется сердце, ведь глаза гончих Лорда уже сверкают непроглядной тьмой, мрачнее которой лишь бездна разломов.

Гончие знают твой запах и запах страха. Так что беги, задыхаясь от предрассветной свежести, глотая влажный после дождя воздух, ведь гончие Лорда взяли твой след. Они слышат, как громко стучит твое сердце, как ступают по земле твои лапы.