Разлом

Чуть позади обнаружилось еще человек пять, тоже на лошадях и с оружием. Правда, один из них спешился, чтобы придержать четырех гончих, которые скалились и тихо рычали— то ли на роскатта, то ли на меня. Все эти люди были усталыми, потрепанными и продрогшими, ведь дождь явно застал их в пути. Видимо, возвращались с не самой удачной охоты.

Честно говоря, я уже понял, на кого ухитрился нарваться, но решил до последнего надеяться, что ошибаюсь. Ведь если бы это был Лорд, с ним ехало бы больше сопровождающих, разве нет?

Кто-то, устав ждать хоть какой-то реакции от Лорда, решил взять дело в свои руки. И его чересчур громкий и визгливый голос ударил по ушам, отдавшись болезненным эхом в голове:

– Да как ты смеешь так разговаривать с Лордом Рейнгарда?!

Лорд Рейнгарда. Отлично. Как и говорил, я приношу неудачи.

– Как так? Словами? – вырвалось быстрее, чем я успел подумать, что это крайне невежливо. Но если люди, злоупотребляющие властью, вызывают у меня ярость, то такие прихлебатели – презрение.

Устыдивший меня от такой наглости даже воздухом подавился. Зато мне наконец удалось понять, кто со мной говорил. То был среднего роста, худощавый мужчина с ухоженной светлой бородкой и взъерошенными волосами. Сейчас именно он забавно открывал и закрывал рот, будто ему на язык лезло сразу столько лестных слов обо мне, что они все не помещались в его рту.

Смотрелось это настолько комично, что я кое-как удержался от смеха. А вот кто-то сбоку – наверное, один из свиты – все же не сдержался, усмехнувшись коротко, но не слишком тихо, хотя я так и не понял, кто это был.

– Да как ты… – прошипел мужчина, когда наконец смог отдышаться.

«Смеешь?» – чуть не подсказал я. Возможно, удержало только осознание того, что Аин меня потом задушит.

– Лорд Рейнгардский, прошу, простите моего друга, он не видел, с кем говорил! – поняв, что у меня отрицательный уровень дипломатии, Аин решила, что пора вмешаться.

На слова Аин Лорд снова ничего не ответил, лишь скользнул по нам таким странным болезненным взглядом, словно одно наше существование в этом мире уже оскорбляло его. И, возможно, он бы просто взял и уехал, решив не тратить на нас время, но его взгляд вдруг упал на роскатта, и то, что отразилось в этих холодных глазах, мне совсем не понравилось.

По сравнению с возвышающимся на лошади Лордом роскатт казался невозможно маленьким и беззащитным, так что я поспешил поднять его с земли. Но на руках он сидеть не пожелал, забрался на плечи, а оттуда в капюшон. И продолжил рычать и скалиться, высовываясь уже из-за моего плеча. Что-то мне подсказывало, что зверек и Лорд встречаются не впервые.

– Откуда этот зверь? – спросил Лорд, глядя на нас троих как на некое единое существо и ни к кому конкретно не обращаясь.

– Из Вечных лесов, – соврал я, не моргнув и глазом. Еще в Сторградском замке, читая все подряд, в каком-то географическом справочнике я натыкался на главу о Вечных лесах, в которых водилось большинство местной живности. И сейчас я искренне надеялся, что в это большинство входили и роскатты.

– Ложь, – холодно отрезал Лорд, окинув меня презрительным взглядом, от которого что-то внутри полыхнуло жаром. – Я охотился на этого зверя сегодня. Я его помню, и он меня помнит.

Роскатт, будто поняв, о чем мы тут говорим и что он рушит всю мою ложь, быстренько успокоился и улегся мне на плечо, словно ему и дела до этого Лорда не было. Но я все равно ловил исходящие от него волны жгучей неприязни. Роскатту очень хотелось вцепиться Лорду в руку. Не так сильно, чтобы вырвать кусок плоти, но так, чтобы потом долго пришлось залечивать рану.

Я так удивился тому, как четко ощущаю желания зверя, что и думать забыл, что меня поймали на лжи.

– Вы, верно, ошиблись, Лорд, – подобострастным голосом пропела Аин, – тот зверь был лишь похож на нашего. А рычал он просто от испуга. Он вообще очень пугливый.

Роскатт, поняв команду, юркнул ко мне за спину, свернувшись в капюшоне. Отлично. Еще один актер нашелся. Таким темпом я смогу собрать труппу из магического зверья и гастролировать с ней. Решено, после спасения мира этим и займусь. А сейчас у меня был сольный номер.

– Знаете, – начал я, не обращая внимания на взгляд Аин, буквально кричащий мне заткнуться, – до встречи с вами я был несколько лучшего мнения о Лордах Бентской республики. Сбили человека, еще и пытаетесь какие-то претензии на его животное предъявлять. Не думаете, что это несколько недостойное поведение для Лорда?

Прохожие начали оглядываться на нас чаще. Возвращение Лорда с охоты, видимо, не было для них событием, а вот обвинения в его адрес публику уже заинтересовали. Кто-то смотрел на меня с сомнением, кто-то на Лорда – с неодобрением. От его свиты в меня летели мысленные возмущения: «да как ты смеешь?»– «говорить в такой манере с Лордом непозволительно!»– «много ты понимаешь!»– и тому подобное. Я даже особо не вслушивался. Смотря прямо на Лорда, я ожидал его реакции, но ее не было.