Разочарование. Пятый пояс

Кстати, зря, потому как давно понял, что это совсем не те молнии — в них не было ни нужного буйства стихии, ни хоть какой-то опасности для меня, за всё время я не сумел набрать даже на один узел. За всё время, это с удара первой молнии и до самого конца, до момента, когда окончательно пропало очарование этой грозы и этих туч.

Вернее, если уж быть честным, очарование закончилось в момент, когда я на полном ходу, закручивая спираль в поисках новой молнии, ощутил тёплый ветер опасности. Едва-едва успел сбросить ход, а иначе сыпаться бы мне вниз вместе с мечом и зажимать разбитый нос — передо мной высился невидимый барьер стены Поля Битвы. Гроза вынесла меня к самому краю огромного круглого расширения лабиринта.

К самому-самому краю, и если ветер, тучи и молнии свободно проходили через него, то я и меч — этого сделать не могли.

И тут я вспомнил про перстни.

Даже не считал, сколько вдохов я потратил на попытки. У самой земли, высоко в небе, перстни с пантерой, перстень с драконом, прикоснуться, ударить, потребовать, обратиться мысленно, с помощью жетона, и всё остальное, что только пришло мне в голову.

Ничего.

Сначала разочарование вспыхнуло так сильно, что я был готов вмазать в эту барьерную стену чем-то мощным, ну, насколько мощным мог бы быть удар Предводителя второй звезды. Скорее всего, это была бы Суть Стихии.

Но я сдержался. Глупо.

Вдвойне глупо было даже проверять перстни. С пантерой у меня их несколько, это уже говорит о том, что они не редки. Если бы они, добытые во Втором поясе, предназначенные для прохождения на их Поля Битвы, были бы способны воздействовать на барьеры Внешних Полей Битвы Пятого пояса, то…

То их бы никогда не позволили оставить во Втором поясе. Стражи бы изъяли их ещё десятки, если не сотни лет назад, и с их помощью Рам Вилор вернул бы Внешние Поля Битвы под власть возрождённой им империи.

Даже если подумать головой, не поддаваться эмоциям «а вдруг», то клан, которому когда-то принадлежали города Второго пояса, клан, который делал для своих гостей перстни с пантерами, мог и вовсе не иметь земель в Пятом, бедном Поясе.

С драконом всё, конечно, не так. Дракон — это герб старой, павшей империи Древних. Он явно могущественней, но его возможности лежат в управлении Путями, а не стенами-барьерами, созданными защитниками Империи.

И воспоминания о защитниках, барьерах Поля Битвы и том, что я сейчас, вообще-то, лечу по внутри одного из них, причём тому, который всё это время потихоньку смещается, готовясь изменить этот участок лабиринта, снова отвлекли меня от возвращения в город.

Я спустился к самой земле, холодной, грязной, пропитанной влагой ещё не закончившегося дождя и медленно полетел над ней, пытаясь отыскать что-нибудь достойное. Сам, как обычный искатель, правда, искатель Пятого пояса.

Уже через сотню вдохов понял, что для того, чтобы успеть рассмотреть все детали, нужно лететь едва ли не так же медленно, как идёт человек, а это тратит сил как бы не больше, чем обычный, неспешный полёт, так какой смысл?

Поэтому я приземлился и дальше двинул ногами. Всех преимуществ от того, что я Предводитель и умею летать — оглядел окрестности с высоты и могу сбежать по небу, если что.

Словно в награду за мои разочарования, уже через тысячу вдохов я отыскал первую небесную траву, а затем они пошли так густо, что стало окончательно ясно — я первый искатель, который оказался здесь, на земле, с которой сдвинулся барьер. Вот именно тут, может быть, сотню лет никого не было, поэтому-то и трав здесь так много, среди них много вызревших, набравших силы и явно очень недешёвых.

Ещё в Морозной Гряде, ещё в её Школе, Мир, один из моих соучеников, мой товарищ, рассказывал историю своего Возвышения, где упоминались редкие травы. Небесные травы на то и небесные травы, что они не просто поглощают силу Неба, собирая её в себе, но и идут по пути Возвышения, пусть и очень отличного от путей Возвышения людей или Зверей. У каждой, даже слабой травы есть шанс поглотить достаточно, чтобы шагнуть на следующий этап, стать из какого-нибудь обыденного Солнечного Репейника редким Дымчатым Солнечным Репейником или Солнечным Репейником с фиолетовым стеблем, который даже не имеет отдельного названия, но идёт совсем по другой цене и на совсем другие зелья.

Здесь этих редких видов трав были… Целые поляны.

В буквальном смысле. Здесь были целые поляны в пять-десять шагов ширины, где все травы возвысились в свои редкие версии. У части из них я не знал даже названий, но отчётливо видел отличия от известных мне трав и понимал, что всё это нужно собирать и как можно быстрей, пока рядом не появились соперники.

Мне не хватало ещё с кем-то объясняться о том, почему этот слабак ворует их травы. Жадность словно лишает людей разума.