Разожги мой огонь

— Еще раз давай! — чуть не орал тот с досады. Раскраснелся, отдувался. Льняные кудри ко лбу прилипли.

Редрик не отказывал, но когда в десятый раз — может статься, и больше, он со счета сбился — руку Арвира на стол уложил, встал.

— Поражение умей вовремя признать, — бросил и хотел уйти. Выискивал взглядом в толпе Лиссу. А Михей ему уж в руки кошель увесистый всовывал. — Это что?

— Так выигрыш твой, любезный. Много золота выиграл, ставок-то мало на тебя делали!

Усмехнулся хозяин вулкана.

— Нуждающимся отдай. Или в сиротский дом снеси.

Михей только глаза таращил и кивал. Редрик его по плечу похлопал и снова принялся Лиссу высматривать.

— Нет, ты подожди, ты постой! — неслось в спину рассекавшему толпу хозяину вулкана.

— Арвир, да оставь ты его! — пытались урезонить ювелира друзья, но он и слушать не хотел.

— На бревне сразись со мной! Я тебе вызов бросил!

— Арвир, друже, успокойся, — услышал Редрик разумные слова Михея. — По числу-то всех испытаний ты ж все одно победитель! Ну, подумаешь, пришлый победил. Бывает. Из-за моря, поди, приплыл, там, говорят, цельный остров силачей есть. А победитель ты. Ты один. Из года в год. Так уж повелось. Чего тебе еще-то надо?

Обернулся Редрик. Все притихли.

— На бревне, говоришь, сразиться хочешь?

* * *

— Тетушка Ирда! — выпалила радостно, когда увидела наконец старушку в маске с выцветшим розовым цветком. Уж не чаяла найти, да будто что в грудь толкнуло, заставило еще раз у торговых лавок пройтись.

Увлекла тетушку Ирду за сухонькую руку подальше от любопытных ушей в тень одной из лавок, сейчас уж закрытых.

— Ленту купить хошь? — улыбнулась тетушка Ирда беззубым ртом и хотела было лоток на шее висевший открыть. — Сейчас-то уж мало шо осталось, но я ж могу за ночь сплести, а назавтра…

— Потом, тетушка Ирда, потом.

— Шо-то голос у тебя знакомый, девица, — заметила проницательно. И прищурилась, силясь угадать, кто под маской прячется.

— Тетушка Ирда, правду говорят, что ты родом из селения, которое хозяин вулкана сжег?

Помрачнела она, нахмурилась. Кивнула, сжав губы в тонкую линию.

— А ты пошто интересуешься, девица? Праздник вон, веселье, а ты про тяжкие времена выспрашиваешь. Никто вспоминать про то не хочет. Ты только да Арвир вон.

— Арвир? — протянула удивленно.

«И тут он!» — подумалось.

— Арвир, Арвир. Приходил намедни и ну давай про Вильзмир выпытывать. Все ему рассказала. Не хочу больше про то вспоминать, — замахала руками и прочь пошла.

— Тетушка Ирда! — крикнула вслед, но та не обернулась. Понимала, что уходит единственная надежда хоть что-то узнать. — А Веста как же? — спросила наудачу.

Тетушка Ирда так резво развернулась да ко мне устремилась, что отшатнуться пришлось. Сомкнулись сухонькие пальцы на моем запястье, по морщинистой щеке слеза потекла.

— Веста, говоришь? — спросила дрожащим голосом.

Кивнула. Сердце быстрее застучало, будто чувствовало, что за верную ниточку ухватилась.

— Знали вы ее?

— Как не знать… Веста веселая была, словно ласточка. Так и порхала, так и порхала… Помню, придет ко мне и давай просить: научи, мол, тетушка Ирда, меня вышивать.

«Все девицы вышивать умеют», — припомнила невесть почему слова хозяина вулкана.

— А мне жалко, шо ли? Я и научила. Уж так хорошо она вышивала, шо рукоделие ее и купцы за море продавать возили. Так-то вот…

— А к хозяину вулкана она жребием попала? — спросила быстро, пока воспоминания далеко тетушку Ирду не увели.

Кивнула.

— Не успела ласточка мужней стать, хоть и собиралась. Жребий ей выпал к чудовищу из-под горы отправляться, да только сказывали, судья Вильзмира — шоб ему у Отца-Солнца пятки жарило! — все устроил так, шоб свою дочку хозяину вулкана не отдавать.

— И дальше? Что дальше? — прошептала я, слыша, как за спиной крики громче становятся. Уж не меня ли хозяин вулкана ищет?

— А шо дальше… Упорхнула моя ласточка к чудовищу… Больше и не видывали ее, — тетушка Ирда носом шмыгнула.

Понимала, что надо еще что-то спросить, только в мыслях болтушка из вопросов была. Как нужный выхватить?..

— А селение как же? Вильзмир? За что его хозяин вулкана сжег?

— Жених моей ласточки хозяина вулкана разозлил, вот и поплатились мы все.

— Разозлил? Как же? Скажи, тетушка Ирда, молю!

— Пошел отчаянная голова невестушку свою вызволять из лап чудовища. И ведь слова никому не сказал. Собрался — и молчком ушел. Да он и завсегда молчаливый был. Я его на окраине селения видала. Шел с мечом к горе этой проклятой. Бледный, будто сама Старуха-Смерть за плечом стоит. Я-то сама из Ильштара возвращалась. Кума у меня здесь и…

— И что? Его тоже не видели больше? — облизала пересохшие губы.

Сердце того и гляди выскочить готово было, словно чувствовало: сейчас важное что узнаю. Но тетушка Ирда удивила.