Разрешаю меня ненавидеть

Направляясь этим утром в кабинет Аргоила, Дан прокручивал в голове весь список требований, окончательно утверждённых на вчерашнем Совете. Каждое из них было тщательно обдумало, обговорено и единогласно принято. Менять в них никто ничего не собирался. Имари соглашались остаться в составе империи только в том случае, если император примет каждое из их условий. Только так и никак иначе.

Вчера князь был спокоен и уверен в успехе, умудряясь заряжать своей уверенностью и всех окружающих. А вот сегодня утром, когда вызвал Дана по артефакту, его голос звучал странно напряжённо. Но когда Даниель вошёл в кабинет Аргоила, тот стоял у окна и смотрел на парк, по которому сейчас гуляли редкие парочки, и выглядел спокойным и собранным. Флай уже был здесь, сидел в одном из кресел, но оба молчали.

– Что-то случилось? – спросил Дан, закрыв за собой дверь.

– Нет, – безмятежно ответил ему Арго. – Я просто хотел ещё раз обговорить с вами линию поведения на переговорах.

Он неспешно прошёл к своему креслу и остановился за его спинкой, опершись на неё локтями.

– В прошлый раз мы все по большей части к друг другу присматривались. Теперь же настало время решительных действий и общих решений. Потому, Дан, прошу тебя держать себя в руках. А тебе, Флай, – он повернулся к сыну, – рекомендую быть очень внимательным. И охране передай, чтобы сегодня каждое мгновение оставались на чеку.

– Ты опасаешься чего-то конкретного? – спросил он отца.

– Нет. Но эти переговоры очень для нас важны, так что всё должно пройти тихо, мирно и без эксцессов.

Арго чуть улыбнулся, взял со стола папку с документами, которые были подготовлены специально к нынешней встрече с имперцами, и первым направился на выход из кабинета. Он выглядел невозмутимым и решительным, и, глядя на него, Дан тоже почувствовал себя немного увереннее. Но всё равно оставался напряжённым.

Его вообще с самого утра одолевало дурное предчувствие, которое не прошло даже после принятия препарата, запирающего эмоции. Правда, сначала Даниэль решил, что это просто опасение перед грядущей встречей с родственниками Тори, но теперь всё больше в этом сомневался. Он чувствовал угрозу. Она будто бы висела над ним невидимым мечом, готовым в любой момент обрушиться на его голову. И от этого ощущения спина покрывалась предательскими мурашками.

Аргоил первым шагнул в портал. За ним поспешили охранники, и только потом настала очередь Дана и Флая.

Как и в прошлый раз делегацию имари встречали две колонны боевых магов, стоявшие по обе стороны от широкой дорожки, ведущей к ратуше. Но сегодня на ступеньках их ждал лично император в сопровождении наследника престола и Дэлира. И тот факт, что они все вышли приветствовать гостей из княжества, выглядел, как жест глубокого уважения и готовности договариваться.

– Судя по всему, они уже знают, на какие уступки мы готовы пойти и что хотим за это получить, – негромко сказал Дан, шагая за плечом князя.

Арго ничего не ответил. Он продолжал идти вперёд и выглядел при этом непоколебимым и полностью уверенным в себе и своих решениях. Как ни крути, а Аргоилу было проще. Он хорошо знал всю королевскую семью, когда-то крепко дружил с императором. Князь мог просчитать последствия каждого своего шага и каждого их ответного действия. Для Дана же все они оставались чужими далёкими представителями власти. А один из них уже однажды показал, что именно бывает с теми, кого он считает своими врагами.

Внезапно всё существо Дана ощетинилось, а ощущение надвигающейся опасности усилилось в разы. Он вдруг остановился, прислушиваясь к миру и происходящему вокруг. Что заставило его напрячься? Это явно был какой-то звук. Такой странный, который редко можно было услышать. Будто… на луке натянулась тугая тетива. Да так сильно, почти до звона.

– Даниэль, – Арго заметил заминку ученика. Обернулся к нему.

Не было ни звуков выстрела, ни вспышек магии. Но по обострившемуся слуху Даниэля ударил рассекающий воздух тонкий свист. Мимо уха пронеслось нечто странное и резко вошло прямиком в грудь Аргоила. Он вдруг отшатнулся, с его губ сорвался прерывистый хриплый полустон. Князь упал на колени и почти сразу рухнул на бок, а серая ткань его пиджака окрасилась красным.

Дан бросился к учителю. Но стоило увидеть оперение арбалетного болта, торчащее из окровавленной раны на груди, и в сознании Даниэля будто что-то взорвалось.

– Арбалетчик! – рыкнул он, указав обступившим их стражам за свою спину.

Сам подхватил бессознательного Арго на руки и уже начал оборот, но его остановил голос императора и рука, коснувшаяся плеча.

– Стой. Ему нужна помощь. Здесь есть целители.

– К вам больше нет доверия! – выплюнул Дан, зло встретив взгляд правителя империи.

– Даниэль, его нельзя нести через портал. Слишком опасно, – строгим, но назидательным тоном говорил Его Величество. – Клянусь, сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти Арго.