Разреженный воздух

– Тогда, пожалуй, мне следует изложить все по буквам, – она наклонилась, пристально вглядываясь в тусклый свет свечи. – Ты устарел, Вейл. Выбился из ритма. И я не допущу, чтобы ты припер свою старомодную манеру оперативника из Черного люка на мои улицы только потому, что ты не двигался дальше, как все мы. Я не страдаю от романтических привязанностей к прошлому, как Милтон, и я никогда не была настолько же впечатлена твоим авторитетом, как он в те далекие времена. Так вот. – Она встала, поправила капюшон. – Я буду на связи. Твой мате за мой счет. Тем временем, добро пожаловать в Колыбель-Сити, до тех пор пока ты не будешь создавать проблем. Как только ты начнешь создавать проблемы, то мигом отправишься в Брэдбери на следующем «ВэллиВак» в том состоянии, в которое придется тебя привести моей команде, чтобы посадить в поезд.

Я невозмутимо кивнул.

– Или так, или я растворюсь в разреженном воздухе, как Торрес. Верно?

– О, Вейл. – Она театрально вздохнула. – Я уже сказала тебе, что не имею к этому никакого отношения. Твоя гарнитура при тебе. Давай, скажи, что я лгу.

Она не лгала.

– Ты все еще не сказала мне, в чем заключался его большой куш.

– Нет. Потому что его хваленая грандиозная идея оказалась нежизнеспособной, именно поэтому я ему и отказала. Не знаю, кто забил ему голову псевдополитическими фантазиями, но… – Она покачала головой. Снова вздохнула, но на этот раз в ее вздохе было меньше театральности и больше искренней усталости. – Послушай, Пабло Торрес мало чем отличался от большинства здешних людей. Он тупо мечтал о большем вопреки всем имеющимся обстоятельствам и понятия не имел о том, с какими структурными реалиями столкнулся. Печальный случай, но что поделаешь.

– Да, ты выглядишь крайне расстроенной по этому поводу, – согласился я. – Так какая конкретно структурная реальность его, по-твоему, уничтожила?

– Я действительно не думаю, что с моей стороны было бы уместно строить догадки. Прошлое Торреса было… разнообразным. Я предполагаю, что толпа второстепенных врагов тащилась за ним, словно хвост кометы на подлете. Что касается того, кто же из них его догнал, – что ж, полагаю, тебе следует спросить об этом свою подругу из Земного надзора, когда ты, наконец, ее найдешь.

Я поморщился.

– Милтон стал болтливым на старости лет.

– Тебя долго не было, Вейл. Дружба – это как тот опасный фиолетовый вяжущий сорняк, который пытаются вырастить на Стене в Луросе. Если хочешь, чтобы он выдержал вес, за ним надо ухаживать. Декейтер двинулся дальше, вот и все – как и все мы.

– Рад слышать.

– Ну что ж, тогда, – она внесла незначительную и совершенно излишнюю правку в положение своего капюшона, – полагаю, мы закончили.

– Я-то точно закончил.

Она одарила меня еще одной из своих «я-слишком-стара-для-всего-этого-дерьма» улыбок, затем отвернулась от кабинки и выскользнула из нее в окружении своего мрачного эскорта. Я проводил их взглядом до винтовой лестницы и подождал, пока они скроются наверху. Затем осторожно отодвинул чашку мате через стол и оставил там.

«Перезвони на последний номер?»

«Набираю».

– Привет, Ханну, а ты быстро.

– Вы ошиблись, – предупредил меня осторожный тон Постепенной. – Вы сейчас не можете разговаривать?

– Если вы что-то узнали о боеголовке, то могу.

– С моей стороны это было бы… преувеличением. Однако у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Наши военные контакты в Элладе могут подтвердить, что по крайней мере за последние четыре месяца на черном рынке не было никаких сделок по продаже военного снаряжения НОАК.

– Это… – до меня дошло, что она на самом деле сказала. – Подождите… никаких? Вы хотите сказать, никто вообще ничего не продавал?

– Именно.

Тишина на линии. Я рассеянно прислушивался к едва слышной трели шифратора, обдумывая услышанное. Мне редко встречался настолько же оснащенный военный комплекс, как арсенал НОАК в Элладе – запасы у них разве что из задницы и ноздрей не торчали. А кумовство, существовавшее с подачи партии, превратило это место в воплощение коррупции и низового торгашества. Добавьте к этому ненасытную общесистемную жажду дешевых и надежных материалов, и вуаля! Говорят, природа не терпит пустоты и, возможно, люди правы. Одно я знаю наверняка: человеческая природа терпеть не может пробелов на рынке, особенно если этот пробел, даже не вспотев, можно заполнить с большой выгодой для себя.

– Не очень понимаю, как вы можете судить об этом с такой уверенностью, Постепенная. Разве что у вас, ребята, источники на уровне верховного командования, в чем я очень сильно сомневаюсь.

Я почувствовал на том конце провода нерешительность. Культура триад не шибко полагается на доверие извне.

– Ранг, который занимают наши контакты, в данном контексте никакого значения не имеет, – сказала она наконец. – Для всех сил НОАК в зоне Кратера действует временная директива. Приказ о пресечении малейшей деятельности на черном рынке любыми необходимыми средствами, всем нарушителям светит немедленный военный трибунал и смертная казнь всех арестованных.

Мои губы сложились в трубочку и издали беззвучный свист.