Разреженный воздух

Мадекве подозвала бойцов КСО и все им объяснила. Чармс выглядел недовольным, но прошел сканирование, и все отделение последовало его примеру. У них забрали пушки, прикрепили к нему пиявки-ограничители и аккуратно сложили в сторонку. К тому времени, как флотские закончили разоружаться, оружия накопилась целая гора. Чармс приказал трем бойцам оставаться с пилотом, а шестеро выстроились позади него. Чакана отрядила четверых следить за новоприбывшими, остальных повела за собой.

Мы все вошли внутрь.

Как и остальные жители Марса без элитной униформы или собственного особняка, я никогда здесь раньше не был. Внутри царила примерно такая безвкусица, как и следовало ожидать. Эстетику фальшивых переборок позаимствовали, чтобы низкий рык грубой агрессивной силы слышался в каждой комнате и коридоре, потолки были сводчатыми, словно брови актера бурлеска. Все покрыто позолотой из экзотических сплавов, шедшей в комплекте с яркой надписью на бранегеле, извещающей о том, что представляет собой каждый металл и по какой цене он продается на местном товарном рынке. Светящиеся цифры перемещались и менялись в реальном времени, когда мы проходили под ними по устланным травяным ковром коридорам. Под ногами были мягкий, податливый суглинок и пышные ярко-зеленые газонные культуры, которые и дня не протянули бы на улице в реальных условиях Долины. Туман от увлажнителя, поднимавшийся из решеток на уровне пола, пропитывал ботинки влагой. Старый губернаторский особняк на Викинг-Плаза, тот самый, который был взорван, когда свергли Окомби, мог похвастаться несколькими скромными фонтанами в открытых коридорах, но здесь были водопады. Они с шумом извергались из ниш в стенах, поток воды разбивался о широкие чаши, поддерживаемые позолоченными и платиновыми нимфами. Брызги от одного из них попали мне на щеку, словно периодически падающий дождь от «Партикл Слэм» в ту ночь, когда я отправился убивать Кирогу.

Мне удалось поравняться с Арианой. Она посмотрела на меня, но ничего не сказала. Выражение ее лица сгладилось до спокойствия отдыхающей от работы танцовщицы со слюдяными глазами: отголоски подавленного застарелого гнева, но в основном уже привычная усталость, обезболивающая стойкость и презрение.

– Прости, – пробормотал я, тяжело взглянув на Чакану. – Я и представить не мог, что наша лейтенант окажется таким куском дерьма.

– Забудь, – резко сказала Ариана. – Не случилось ничего такого, с чем бы я не смогла справиться. Меня уже достаточно раз ловили такие мрази, как эта. Ебаный ДПБ никогда не меняется.

Чакана фыркнула.

– Меня осуждают наемный убийца и стриптизерша. Моя душа покрыта шрамами.

– Ты же понимаешь, что происходит, лейтенант? И чем все это обернется?

– Разумеется. – Фирменное чакановское пожатие плечами. – Флотское короткое замыкание и отключение Земного надзора – что тут может не нравиться?

– Он собирается активировать Двадцать Седьмую статью ради этих головорезов, Никки. И они обрушатся на Разлом, словно доза судорожной лихорадки с Ист-Энда. После этого ты сможешь попрощаться со своим городом.

Чакана медленно устремила на меня горящий взгляд. Она ничего не сказала.

– Еще не слишком поздно, Никки. Я оставил Астрид Гаскелл в Вентуре без всякой информации. Но сейчас она наверняка должна была понять, что все пошло не так. Эти ублюдки оставили куски мертвых Кратерных тварей по всему Верхнему Дориот-Бродвею, и их будет крайне сложно не заметить.

– Да, и это без упоминания тел, которые твои друзья из Эллады провентилировали в Фэйрчайлд-Луп, – Мадекве старалась говорить непринужденно, но, несмотря на все усилия, в ее голосе слышалась едкая нотка яда. Предательство глубоко ее ранило. – Давай не будем забывать об этой маленькой бойне, договорились? На самом деле, я бы сказала, что вся Долина быстро превращается в место, которое нуждается во введении небольшого военного положения, разве не так?

– Это снова будет Окомби, Никки. Морпехи на улицах, расстрельные команды, чрезвычайные силы во всем своем кровавом великолепии. Ты действительно думаешь, что во всем этом найдется место и для тебя?

Кто-то словно затянул болты на всех нас на четверть оборота. Я увидел, как переглянулись Чармс и Мадекве. Увидел, как спецназовцы Чаканы сбились с шага, а Сакран с возрастающей тревогой огляделась по сторонам. Невозможно было понять, что мелькало в воздухе между гарнитурами каждого человека или что мы видели на своих линзах. Я мог отвечать только за свое снаряжение, и показания гештальта в моем поле зрения все сильнее склонялись к красному.

«Критические системы, – излишне заявила Рис, – задействованы».

Чакана разразилась лающим смехом. Он рассек напряжение, словно лопнувший кабель, осталось лишь провисшее ожидание, в котором все растворилось. Никки шагнула ко мне, схватила пластиковые оковы на запястьях тремя пальцами. Дернула мои руки вверх, словно нерешительно хотела подбодрить.

– Знаешь, Вейл. А ты, похоже, просто не можешь обходиться без оков. Даже интересно, что об этом сказали бы психосексуалы?