Разреженный воздух

– Не единственное место, нет. Но для начала неплохо бы избегать его. Вы не ответили на мой вопрос, мисс Гаскелл. Почему бы не приказать Мадекве сидеть смирно?

Она заколебалась – какой бы ответ она ни пыталась соорудить, тот еще не был готов. Я ждал, пока она соберет все мысли воедино.

– Вы были оверрайдером, – сказала она. – Межпланетным оперативником. Будь вы на месте Мадекве, вы бы последовали приказу сидеть смирно?

– Если бы это служило критически важным целям миссии – да.

– А если бы вы, находясь непосредственно на месте, сочли иначе?

Я медленно кивнул.

– Понимаю.

– Стоимость полезной нагрузки, мистер Вейл. Уверена, вам не нужно это объяснять. Как и в случае с корпоративными органами, которые мы курируем, у нас нет привычки таскать мертвый груз. Чтобы развернуться на межпланетном уровне, наши аудиторы по умолчанию должны быть высококлассными оперативниками. Каждый член аудиторской группы опытен, вынослив, находчив, упорен… и уверен в себе. Никто из них не спасует перед трудностями и не станет следовать приказам, которые велят им спасовать. И несмотря на все, что я буду говорить на публику в течение нескольких следующих недель, ничего другого я от них и не жду.

– Хорошо. – Я оценил, что более подходящего момента и не найти. – Ответите мне на один вопрос, мисс Гаскелл?

– Если смогу.

– Что, блядь, такого важного в Павле Торресе?

Они замешкались лишь на секунду, но все-таки замешкались. Я видел, как напряглись Гаскелл и Сакарян, изо всех сил стараясь не смотреть друг на друга. Я почувствовал, как парень-клерк рядом со мной напрягся совсем не по-клерковски.

Гаскелл постаралась ответить нарочито небрежно:

– Насколько мне известно, в самом Торресе нет ничего важного. Он лишь индикатор, признак того, что с протоколами безопасности лотерейной системы что-то не так. – Она снова вежливо улыбнулась. – Но на самом деле я не смогла бы ответить вам подробно. Аудиторы по большей части полностью автономны в тех делах, которые им поручены, и проверка лотереи поручена не мне. Вам лучше спросить об этом саму Мэдисон Мадекве.

А она хороша. Пожалуй, она смогла бы обмануть заурядную гештальт-систему и даже какую-нибудь модель подороже. Их можно обмануть, если вы знаете, что делаете, и обладаете достаточной дисциплиной, чтобы применить свои знания. Но даже лучшие гештальт-системы от ведущих брендов представляют собой лишь бледную копию засекреченных военных технологий, на основе которых они созданы. А для Осирис большая часть этих технологий является стандартным оборудованием.

Я посмотрел через свои линзы на улыбающуюся Астрид Гаскелл из Земного надзора КОЛИН, и с тем же успехом она могла бы вывести себе на лбу надпись «ЛЖЕЦ» малиновым маркером толщиной в сантиметр.

Глава двадцатая

Они выпустили меня на углу где-то к югу от Чартер-роу. Еще не Вихрь, но нужно отдать им должное хотя бы за то, что они постарались к нему приблизиться. Пару лет назад я немного поработал в этом районе и сразу узнал неприглядные улицы – автоматизированные фасады гостевых домов, диспенсеры рабочей одежды и множество дешевых ресторанов со стеклянными фасадами, которые пока что пустовали: обед давно прошел, а до ужина еще далеко. Один из ресторанов был настолько дешевым, что полы в нем мыл человек.

Кроме уборщика никаких других признаков жизни я не заметил. Никакого транспорта, никаких прохожих – грубо говоря, довольно неплохое место для высадки. Страдающий бессонницей клерк вышел вместе со мной и указал вверх по улице.

– Вам туда, – не очень-то дружелюбно сказал он. – Отсюда можно дойти пешком.

– Я знаю.

Я посмотрел на то, как он забрался обратно в лимузин. Машина тронулась с места и на следующем перекрестке резко повернула на север, словно стремясь побыстрее вернуться в районы с более приличным соседством. Я повернулся лицом в другую сторону и пошел дальше.

«Входящий вызов, – шепнула мне в ухо Осирис, – это девушка по соседству».

«Отлично».

– Привет, оверрайдер. – Голос почти такой же хриплый, как тот, что я дал Осирис, и вдвое более манящий – я почувствовал, как желание прокатилось по древним протоколам у меня в паху. – Ты где был? Я уже битый час пытаюсь до тебя дозвониться.

– Да, прости. Я заблокировал звонки – был на встрече. Был занят. Чем могу тебе помочь, Ари?

– Эй, это ты мне звонил, забыл уже? – проворчала она. – Ты хочешь меня или нет? Я только что вернулась с дешевой смены, убиваю время. Как он там поживает?

– Довольно сморщенно и невпечатляюще, если тебе интересно.

– Хочешь, чтобы я пришла и исправила это?

– Вопрос с подвохом?

Она рассмеялась. Я подумал о том, как она запрокидывает голову, подумал о ее длинной загорелой шее.

– Почему я тебя не вижу, приятель?

Потому что всякий раз, когда я на марше, Рис сокращает передачу только до аудио. Обычаи оперативной работы – улучшает фокус, отсекает любые фоновые подсказки о вашем местоположении. Будь осторожен, оставайся в живых. Как и от многого из тех давно минувших дней, я так и не удосужился отказаться от этой привычки.