Разрушитель

Дворец Эллийских находился в Старом городе, а пансионат «Белая поляна», в котором проживала сестра Милька, был на восточной окраине. Решено, сперва младгерцог. Ворота, ведущие за бастионы, охранялись не в пример лучше, пришлось даже предъявить рекомендательное письмо, разумеется, его не разворачивали, но придирчиво изучили баронскую печать. Мальчишка-проводник куда-то исчез перед самой стражей, а потом быстро меня нагнал, не успел я пройти и пары кварталов. На мой вопрос, как он умудрился обойти охрану, последовало напыщенное: у всех свои секреты. Впрочем, сомневаться в находчивости городских детишек не приходилось.

Дворец одного из самых влиятельных родов империи был на удивление скромен, отличаясь от стоящих рядом напыщенных и пафосных строений. Дергаю аккуратную веревочку дверного колокольчика.

— Внимательно слушаю вас. — Открывший двери только ливреей напоминает привратника. Все остальное в нем выдавало хорошо тренированного бойца подразделения ОВЛ[7] при службе внутренней безопасности.

— Я хотел бы попросить аудиенции у младгерцога Диоса Винсента де'Круи Эллийского. — Тяжелый взгляд охранника, явно ждет продолжения. — У меня есть рекомендательные письма от барона фон Курта.

Отдаю письмо в требовательно протянутую ладонь.

— Вы записаны на прием?

По мне так обнюхивать бумагу и облизывать печать — это перебор. Но «привратник» проводит эти действия, ничуть не смущаясь.

— Я только сегодня прибыл в столицу.

— Могу вас записать на следующую неделю. — Листает какую-то тетрадь. — Четверг, в два пополудню устроит?

— Если времени поближе к сегодняшней дате нет, то устроит. — А что мне оставалось сказать? Как-то наивными теперь кажутся мысли просто прийти и поговорить с вельможей такого ранга.

В задумчивости направляюсь к выходу из Старого города. Но вскоре меня дергает невесть откуда появившийся рыжий парнишка.

— Я тут узнал, младг, — как он глотает буквы, — давно не появляется дома.

— А где же он? — Вот семиступ! Плохо, если куда-то уехал.

— О! Он пьет уже вторую неделю кряду, наливая всем в городских кабаках, куда его заносит. — Характерное щелканье пальцев по горлу. Город заставляет рано взрослеть. — Если господин купит мне леденец «Сладость ласточки», — ручонка тянется в сторону вывески кондитерской, — то я могу попробовать узнать любимые заведения того, кто вас интересует.

— По рукам.

— Ждите меня тут! — Только сандалии весело застучали по каменной мостовой.

Цены в этой части столицы ввергали в шок гораздо сильнее любых дворцов. Три динара!!! За леденец! Вот рыжий прохвост!

При кондитерской было открытое кафе с выставленными на тротуаре столиками. Стоило мне присесть за один из них, как тут же «материализовался» официант, предложивший обширное меню сладостей. Тут был даже черный чай с бергамотом и так любимые когда-то эклеры. А, не в деньгах счастье! Золотой из моего кармана меняет хозяина, а я наслаждаюсь сливочным мороженым и горкой пирожных. Мой провожатый бегал где-то почти два часа, мог бы отсутствовать еще столько же, не беда. Как же все вкусно! Каждый кусочек сладостей буквально таял во рту, разливаясь неповторимой гаммой вкуса.

Официант делает попытку отогнать мальчишку в чистых, но ободранных шортах. Но я подзываю его к себе и того пропускают.

— Если не узнал что существенное, то этот леденец, — моя ладонь обхватывает его запястье, — тебе придется видеть только во сне. — Сперва хотел сказать что погрубее, но потом подумал: а зачем?

— Все в норме, господин! — Взгляд просто приклеен к конфете на палочке. — Обычно каждый вечер он проводит в заведении мадам Матильды.

— Кабак?

— Увеселительный дом. — Бордель, что ли. Но переспрашивать столь юное создание не решаюсь.

Заведение и впрямь было фешенебельным трехэтажным борделем, располагающимся почти сразу за западной стеной. Расплатившись, отпустил счастливо грызущего сладость мальчишку с наставлением завтра поутру быть около «Золотого грифона», если желает еще подзаработать. До вечера оставалось совсем немного времени, и дождаться Диоса решил внутри.

На первом этаже ничего не говорило о направленности и специфике работы увеселительного дома, просто обычный, не лишенный даже некоторого шарма ресторан. Услужливая служанка очень аппетитных пропорций усадила меня за небольшой, никем не зарезервированный столик.

Не сказал бы, что посетители здесь сильно отличались от завсегдатаев иных рестораций, вполне себе культурный народ. Даже незаметно преобладание мужчин в зале.

— Что господин желает? — Глубокий вырез платья официантки намекал, о каких желаниях идет речь, но нисколечко меня не тронул.

— Легкий овощной салатик и лучший лагер. — Надеюсь, тут есть пиво? Я как раз «отошел» от монологов тангаров, и былое пристрастие вернулось.

— У нас есть «Вехивский остров». — Название такой марки слышал впервые, но попробую. Киваю. — Что-то еще?

— Пока нет. — Пропускаю очередной намек мимо.

Овощи в салате, конечно, не чета эльфийским, но местный соус был изумителен, тарелка опустела за минуту. Да и пиво оказалось недурственным. Заказал еще и мясной стейк.