Разрушитель кораблей

Высказав все это, она почувствовала себя довольно глупо. Перед ней, на дне ялика, лежали два мальчика, которых Тул связал сплетенными лианами кудзу. Ее пленники. Ее жертвы.

С помощью Тула она могла бы отрезать им руки, а потом выкинуть мальчиков за борт и ржать, глядя, как они пытаются уплыть. Она обладала властью над ними, и она использовала ее, чтобы они исполняли ее желания.

Конечно, она уже по уши в этой войне. И погружается только глубже.

– Просто отвезите нас вниз по течению, и мы вас отпустим, – пробормотала она. – Мы никому не хотим причинять боли.

Лодочник усмехнулся и хотел сказать что-то еще, но поймал взгляд Тула и промолчал. Мале стало нехорошо. Связанные испуганные мальчики. Человек, который не сделал ей ничего плохого, а она этим воспользовалась.

Она что, такая же, как солдатики?

Но она же никого не убила! Если бы этих мальчиков нашли солдатики, они убили бы их или забрали бы в рекруты, как Мыша. И уж конечно, не отпустили бы.

Ветер тронул паруса, и они отошли от берега. Утреннее солнце отражалось от воды, превращая реку в сверкающего дракона, извивавшегося по равнине до самых Затонувших Городов и дальше, до моря.

– Я могу довезти вас до территории Объединенного патриотического фронта, – горько сказал лодочник. – Дальше у меня нет никаких связей. Я не торгую с устьем реки. До моря я вас не довезу.

– Нормально, – кивнула Маля. – Просто провези нас мимо войск Объединенного фронта.

– Вместе с… получеловеком?

– Не беспокойся обо мне, – сказал Тул. – Солдаты меня не заметят.

– А если я тебя им сдам?

– Я убью тебя и твоих парней, – заверил его Тул.

Этого ли хотелось Мале? Собиралась ли она играть в ту же игру, что и солдатики?

– Развяжи их, Тул, – сказала она. – Отпусти мальчиков. Они ничего не сделают. К тому же, когда мы дойдем до постов, они должны быть свободны.

Тул пожал плечами и развязал пленников. Мальчики сели на дне лодки, оглядываясь, растирая запястья и лодыжки.

– Я знал, что ошметкам помогать нельзя, – сказал один из них.

– А вы бы взяли нас с собой, если бы знали, что со мной он? – спросила у него Маля, указав на Тула. – А? Взяли бы?

Мальчик просто посмотрел на нее.

– Ну да, – сказала она. – Так я и думала.

Река стала шире, впереди показались Затонувшие Города, высящиеся над джунглями. Здания тянулись к небу, напоминая мертвецов, вылезающих из могил. Башни, склады, стекло, мусор. Горы бетона и кирпичей там, где рухнули целые здания. И везде вокруг болото, вонь, тучи москитов.

Маля смотрела на город с двойственным ощущением. Когда она жила здесь, это было мирное место для игр. Школа, жизнь с мамой и папой, Сборщики, которые приходили покупать у мамы антиквариат. А теперь она видела пожарища, руины, мусор, слышала выстрелы. Карта мирных территорий и спорных кварталов.

Когда здесь были миротворцы, они хотели поставить везде ветряки, чтобы получать энергию, и гидрогенераторы. Что-то у них даже получилось. Мама водила Малю посмотреть на ветряки в устье реки – огромные белые ветровые установки, похожие на гигантские белые цветы. Ее отец имел к этому какое-то отношение, но она была слишком мала, чтобы понять, охраняет ли он сами ветряки, или китайских строителей, или еще кого-то. Но теперь, глядя на реку, Маля снова увидела их. Они все были сломаны.

– Мой отец с ними работал. – Она указала на ветряки.

– Ошметок, – пробормотал один из мальчиков.

Маля хотела его пнуть, но сдержалась.

– Они все сломали, – сказал лодочник.

– Миротворцы?

– Вожди. Как только Китай вывел миротворческий контингент, вожди стали стрелять в ветряки, пытаясь разрушить электросеть. У них был договор о разграничении полномочий, который не мог продлиться долго. Объединенный фронт отвечал за ветряки, а Ополчение свободы – за подстанции. – Он пожал плечами. – Они перестреляли друг друга. Объединенный фронт взорвал станцию. Ополчение заложило бомбу под ветряки. А потом Армия Бога выбила их отсюда, продала сталь и все остальное, и ветряки отправились к «Лоусон и Карлсон», чтобы их переделали в оружие. – Он кивнул на Тула. – Уверен, они об этом кое-что знают.

Тул не отреагировал, сказав только:

– На войне многое приходит в негодность.

Он шевелил ушами, прислушиваясь к ветру, а в его взгляде загорался какой-то интерес. Маля внимательно наблюдала за ним.

Иногда его странное звериное лицо казалось почти человеческим – например, когда он смеялся или когда пытался объяснить ей вред самоуверенности. Но сейчас, когда они приближались к Затонувшим Городам, она снова поняла, сколько животных соединилось в этом создании. Получеловек, полусобака, полутигр, полугиена… идеальный хищник.

Они подходили к Затонувшим Городам, и Тул казался все более и более живым. Его огромное тело, казалось, пульсировало от желания боя. Охоты. Схватки.

– Как только мы зайдем за этот поворот, – сказал лодочник, – окажемся уже в городе. Территория Армии Бога. Им нужно дать взятку.

– Ты уже это делал? – спросил Тул.

Лодочник кивнул:

– У меня есть договоренность, чтобы меня пропускали. Я привожу кое-что для капитана, который здесь главный.

– Они нас скоро увидят? – спросил Тул.

– Сейчас я зайду в канал.