Разрушитель кораблей

– Не совсем, – оскалился Ошо. – Но краски у него достать можно. Пометь свою винтовку. Нарисуй глаз норны или еще что. Какую-то защиту для себя. Она должна стать твоей, понимаешь? А все это божье дерьмо сотри. Никаких крестов. Глаз норны и синий и белый цвета Объединенного фронта. Ты же патриот?

– Как они вообще его там нарисовали? – вслух подумал Призрак.

Слим посмотрел на изображение:

– Ну типа патриотическая ярость? Набросились все вместе?

– Веревки, – сказал Ошо. – Они скинули сверху веревки и спустились с крыши. Несколько недель работали. Ко дню рождения полковника Штерна. Туда прислали кучу штатских.

– А я думаю, что они залезли снизу.

– А тебя там не было, – отрезал Ошо. – Это было еще до того, как ты получил первые полосы.

– Зачем вы разрушаете отличную легенду? Где же ваш патриотический пыл?

– Я только за патриотический пыл, – сказал Ошо, – особенно если он идет от костра. – Он пошевелил в огне сломанной ножкой стула, подняв кучу искр.

Призрак смотрел в просвет между зданиями. Те, кто нарисовал полковника Гленна Штерна, хорошо потрудились. Он походил на Бога. Суровый, угловатый и с такими же зелеными глазами, как у Ошо. Зелеными с золотыми искрами.

Бог или хотя бы святой. Они все отсалютовали полковнику бутылками, а потом принялись чокаться с Призраком, героем дня.

Реджи купил три бутылки «Тройного креста» у каких-то парней из компании Чарли. У них сохранился работающий перегонный куб, они увозили еду вниз по реке, а там гнали самогон. Никто не знал, что именно идет на это пойло. Все рассказывали, что компания Чарли перегоняет отрезанные ногти и собак, но они сами утверждали, что берут только чистое зерно. Всякий там рис, пшеницу и все остальное, что можно собрать на полях и убежать, пока Армия Бога или Ополчение свободы не поймут, что их опять грабят.

Парни из взвода Призрака одобрительно орали и поили его. Он смотрел на полковника Штерна.

– Слышал бы ты, как он говорит, – сказал Ошо. – В нем горит огонь. Ты веришь, что сможешь пройти сквозь сплошную стену пуль, если нужно.

– У вас такие же глаза, – сказал Призрак.

Ошо взглянул на изображение.

– Нет. Не такие. Если посмотришь в глаза полковнику, сразу же поймешь. У меня глаза такого же цвета, но между нами нет ничего общего. – Он пожал плечами. – Но они меня спасли.

– Правда?

– Я родился не в Затонувших Городах. Не то что эти тупые отродья войны.

Парочка солдат оглянулась при этом оскорблении, но Ошо жестом велел им замолчать и улыбнулся.

– Я родился в семье рыбаков. Вся семья утонула во время урагана, мы не могли выгрести. Солдаты Объединенного фронта вытащили нас. – Он пожал плечами. – Почти всех. Мои глаза напомнили им о полковнике, так что меня забрали к себе. – Он показал рукой на уровне пояса. – Я был примерно такого роста. Я им понравился. Я был чем-то вроде талисмана. Как будто кусочек Гленна Штерна, который приносил удачу, когда вокруг свистели пули.

– И эти солдаты все еще здесь?

– Нет. Почти все погибли. А вот лейтенант был среди тех, кто спас мою задницу. Бывают дни, когда мне только и остается благодарить норн за глаза того же цвета, что у полковника. Если бы не они… – лицо его потемнело.

Призрак поспешно переменил тему:

– А почему он называет себя полковником?

– Ты думаешь, ему стоит называть себя как-то по-другому? – спросил Аист, и в голосе его была опасность.

– У Армии Бога есть генерал. Генерал Захс, – пояснил Призрак. – Почему он стал генералом?

– Генерал Захс, – передразнил Аист. – Да он даже не солдат! Никогда не учился в военной академии. Просто какой-то ублюдок, который умеет складно трепаться и убедил тупых пацанов, что они попадут в рай, если будут убивать всех, кто ему не кланяется. Он еще называет себя Великим орлом.

– Полковник говорит, что нельзя просто так назначить себе звание, – вмешался Ошо, – что это не по-военному. Он говорит, что не будет повышать себе звание, потому что не имеет права. Это не патриотично. Он воюет за Затонувшие Города, а не за какие-то там звания. К тому же ему нравится на своем месте. Он не собирается набрать мусора и убежать, как поступают некоторые.

Когда-нибудь, когда мы избавимся от Армии Бога, от Ополчения свободы, от Волков Тейлора и от всех остальных, он хочет отстроить город. Снова сделать его великим. Может быть, он станет, как в Эпоху Ускорения… президентом или что там было?

– Президентом, – усмехнулся Аист. – В Китае разве нет президента? Миротворцы вечно с этим носились.

На крышу вышел лейтенант Сэйл, и разговоры прекратились. Все вскочили на ноги.

– Солдаты! – улыбнулся лейтенант. – У меня хорошие новости. В наших рядах появился новый герой. Призрак заслужил свою награду. – Он подозвал Ошо. – Заклейми его. Пора пожаловать ему вертикальные полосы. И обращайся с ним как следует. Отдыхать будем сутки, а потом вернемся и покажем этим крестоцеловальщикам, что почем.

– Заклеймить меня? – спросил Призрак.

Ошо и Аист уже схватили его за руки.

– Давай, Призрак, будь мужиком. Прими свои полосы.

Призрак задрожал при мысли о раскаленном железе, но Там-Там протянул ему бутылку.

– Пей, парень. Выпей все до дна.