Разрушители

– Что значит «пошли»? Ты представляешь, сколько тебе пешком идти до Ганту?

– А что, есть варианты?

– Есть. Я возьму тебя, а РБ – твоего брата, и мы еще до заката будем в крепости.

– У тебя что, есть седло?

– Нет. Зато ноги у меня длиннее.

Интересно, как он сюда-то добрался? Не может быть, чтобы на месте ждал! Выходит, что у кого-то из Ракшей есть что-то вроде рассчитанного на человека седла? Столько лет живешь, и все равно, что ни день, то – новости.

В итоге нести обезьяну пришлось Ямбету, так как РБ категорически отказался притрагиваться к зверю. Двигаться быстро с покореженными тягами, одновременно неся в руках хрупкое существо, он не мог, поэтому в Ганту они добрались только на закате под сдержанное восхищение оставшихся в крепости демонов. Несколько минут Ямбет с тревогой наблюдал, как Ракши пытаются восстановить способность перемещаться самостоятельно. Обезьяна, в начале пути недовольно ворчавшая от любого толчка, уныло нахохлилась, человек вообще выглядел так, словно не понимал, кто он и зачем он здесь. Скрепя сердце Ямбет наведался в свой тайник и вручил гостям по светящемуся шарику.

– На! Носи при себе, никому не отдавай. Не важно, что светится, там, внутри – Абсолютная Тьма, она нейтрализует воздействие Пустоши. Без такой штуки смертному к демону лучше не подходить. Прежде чем дальше бегать, как раньше, лучше бы вам узнать, не появились ли у вас какие-нибудь необычные слабости…

Отряд Пограничной Стражи находился на патрулировании. Так это называлось официальным языком, на деле же они просто мотались вдоль Границы, изо всех сил напрашиваясь на неприятности. Но зима – тихое время, за три дня похода им не удалось отыскать даже паршивого н’нода (с приходом холодов стихийные зомби впадали в спячку). Последней надеждой была река, не очень глубокая, но основательно заросшая. Ее зеленое, сумрачное нутро было идеальным местом для логова демона. Как бы его еще оттуда достать…

– Воздух!

На дорогу перед отрядом бесшумно опустилась огромная черная птица, изящно встряхнулась, приглаживая оперение, и только легкий звон выдавал, что сделано оно из гибкой стали. В глазах Пограничного Стража загорелся охотничий азарт:

– Смотри, кто к нам пришел!

Отряд перестроился и двинулся вперед, медленно окружая тварь. Защелкали волшебные огнива, способные подпалить даже самый отсыревший фитиль. Тварь с интересом наблюдала за людьми.

– Цыпа-цыпа! – ласково позвал старшина, приближаясь на расстояние броска гранаты. Его не смущало, что дичь в три раза превосходит его размерами. Удастся ли отломать от нее хотя бы одно перо?

Чудовище смущенно наклонило клювастую голову и кокетливо продемонстрировало ярко раскрашенный деревянный цилиндр, лежащий на трехпалой ладони. На лице Пограничного Стража проступило неописуемое разочарование.

– Отставить атаку! – приказал он. – Это связной.

Бойцы засуетились, разряжая оружие.

– Кинь в воду! – посоветовал старшина подчиненному, сосредоточенно растирающему практически догоревший фитиль.

Две гранаты, булькнув, упали в реку, и в одном месте мгновенно вырос фонтан вспененной воды.

– Ну вот, – мрачно констатировал старшина, – испортили вещь. Поди глянь, может, рыба всплывет.

Тем временем черная птица быстро и бесшумно сократила расстояние, раз – и она уже подошла вплотную, деревянный цилиндр повис на расстоянии вытянутой руки от Стража.

Старшина сверил номер – совпадает. Снял с пояса собственную капсулу связи.

– Спасибо, красавица! На вот тебе в запас.

Тварь забрала капсулу, а потом ловким тычком крыла надвинула шлем Пограничного ему на глаза.

– Ах ты, коза бодливая! – беззлобно ругнулся старшина, возясь с застежками.

Мягкий порыв ветра проводил улетающего демона.

– Возвращаемся на базу! Сообщение должно быть доставлено немедленно.

Глава 3

Не загадывай желаний, не подумав наперед.

Девиз прорицателей

Посыльный попытался вытащить меня с лекций по демонологии. В этом году занятия шли по обновленному курсу, и вел их настоящий боевой маг, мужик совершенно бандитской наружности. За свою карьеру он не только «гонял тварей», но и участвовал в нескольких рейдах в глубь Пустоши, отчего был хорошо знаком как с теорией, так и с практикой демонологии. Мы смогли бы поладить, если бы не его откровенно хамские замечания о Пограничных Стражах. Я понимал, что на Границе он мог общаться только с россангийскими полудикими пехотинцами (отец в Шокангу магов из ордена не брал), но считал, что можно более почтительно относиться к тем людям, которые отдают за тебя свою жизнь.