Я принципиально досидел до конца лекции – это один из самых важных для меня предметов. Мэтр Першин предупреждал, что пробудет в Гатанге еще недели две, а потом составленный им курс будет вести кто-то более теоретически образованный. Я предпочитал черпать из первоисточника. Маг говорил зажигательно, приводил массу более-менее практических примеров (не повторяясь), а любые вопросы об устройстве и функционировании демонов ловко переводил на их свойства и повадки. На мой взгляд, очень правильный подход: создавать еще одного демона нам ни к чему, они и так по Пустоши табунами бродят, а вот чего ждать от них при встрече – хороший вопрос. Для меня – особенно важный и как для Великого Лорда, и как для единственного в мире Разрушителя.
Посыльный терпеливо ждал в коридоре с таким видом, словно это действие и заключало в себе весь смысл его жизни. Мне даже совестно стало. Он был из тех магов, которые служили помощниками у председателя Оперативного Совета – большой шишки среди арконийских чародеев (за несколько месяцев, прошедших после моего возвращения в Академию, я узнал об устройстве ордена магов и заклинателей больше, чем за всю предыдущую жизнь).
– Извините за задержку!
– Ничего страшного, сэр! Мне все равно придется дожидаться мэтра Першина. – Он передал мне сложенный вдвое листок. – Вы знаете, где находится Цветочный павильон?
– Да.
– С шестым ударом мастер Нантрек будет ждать вас там. Просьба не опаздывать, вопрос очень серьезный.
Шестой удар часов на Башне Магов – это три часа дня. И, похоже, Першин тоже приглашен. Как интересно! Дело наверняка касается демонов. От любопытства у меня ладони зачесались, и захотелось что-нибудь стащить. Но, главное, почему в парке?
Расспрашивать подробно я не стал, потому что заметил, как дрожат у чародея пальцы. Он боялся меня. Или чего-то такого, что я могу сделать. Этот помощник был у председателя самым доверенным, поскольку несколько раз приезжал во время моих занятий с мудрилами… в смысле исследователями из цеха Новых Знаний. Должно быть, один раз он решился остаться и посмотреть… Теперь я лучше понимал, почему алхимики древности почти ничего не писали о Разрушителях – даже при мысли о последних им становилось нехорошо. Это был еще один повод не использовать Разрушение в стенах Академии.
– Обязательно буду. До свидания!
Он совершенно спокойно улыбнулся и вежливо поклонился. У меня такой выдержки не будет никогда…
Часы отбивали три, когда я подошел к Цветочному павильону. Он выглядел как большая круглая беседка, где летом любили устраивать вечеринки, праздники и (что главное) выпускной бал. Сейчас для танцев было чересчур прохладно. В кустах возились маги в рабочих балахонах, устанавливающие нечто до боли напоминающее защитный периметр. Если они хотели сделать встречу секретной и безопасной, то лучше было бы устроить ее внутри Академии, а не в саду – в конференц-залах Башни Магов наверняка имелись стационарные защитные средства. На дорожке двумя группами стояли приглашенные (внутрь их пока не пускали) и особняком – мастер Першин. Почему-то у меня возникло ощущение, что маг успел поругаться с кем-то из присутствующих.
А сейчас его внимание привлек я.
– Лорд Гэбриэл, – как-то нехорошо улыбнулся он, – ваше присутствие для нас большая честь.
– А для меня большая честь быть слушателем ваших лекций, мастер Першин!
Характера этого преподавателя я не знал, поскольку после лекций мы ни разу не общались, но маленькая и заслуженная похвала всегда улучшает настроение.
– Да, – без ложной скромности согласился маг. – Обычно мое внимание полностью поглощено Границей.
Практику Россанги в этом отношении я не знал, у нас задачей магов являлось исключительно обновление следящих заклинаний и установка защитных периметров. Попытайся они участвовать в бою, Пограничные им клизму бы вставили. Оставалось неопределенно повести плечами.
– На Границе в Шоканге редко встретишь магов ордена.
– Контролировать Границу – одна из обязанностей Великих Лордов, – оскалился Першин.
– Это наш Долг, – мягко возразил я.
Интересно, чем они там, в Россанге, занимаются?
Маг хмыкнул. Какая наглая у него, однако, улыбочка. Так бы и дал в морду.
– Мне говорили, вам уже приходилось сталкиваться с демонами.
Я вздохнул. Страсть к секретности у магов вновь возобладала над здравым смыслом. Похоже, что Першин списал сообщенный ему факт на ту, самую первую тварь, которая едва не лишила меня глаза.
– Да, и не единожды.
Я праздно задумался, пытаясь сосчитать, сколько раз я имел дело с демонами. Следовало ли принимать месяц, проведенный в Ганту, за один эпизод или за несколько?
– И каково ваше мнение о н’нодах? – гаденько поинтересовался Першин.
Тут даже думать нечего.
– Щенки!
Я имею в виду – в боевом отношении. Или он хотел услышать от меня про вонь? Но запах, испускаемый стихийными зомби, описанию просто не поддавался. Знакомый секретарь пригласил всех внутрь, и уточнить мне не удалось.