Разрушители

– Если бы речь шла об истреблении тех, кто посылает к нам убийц, я первый взял бы копье в руки. Пусть их участи ужаснутся небеса! Но ты говорил о местности, о стране. Уверен, большинство тех, кто там живет, так же не слышали о нас, как мы – о них. Для них твоя месть будет беспричинной и бессмысленной. Не надо. Пусть сами разбираются со своей бедой.

– Ты считаешь доппельгангеров бедой?

– Такие типы не могут быть благословением.

– А если те, за кого ты так волнуешься, чествуют этих убийц как героев?

Тут я заткнулся, поняв, какую чушь говорю. Первое, от чего в Академии старательно отучают отпрысков знатных семейств, так это от сентиментальности – наше славное королевство может выдержать двух Драконисов подряд, но стоит боевому духу Лордов дрогнуть, как нас всех перетрут в порошок благодарные подданные. Даже без доппельгангеров смутьянов навалом, в Гатанге каждые три года бузит чернь, а орден магов не покладая рук пропалывает потенциальных бунтовщиков среди знати (ради благой цели, естественно). И вот я, просидевший в Академии полжизни, несу перед отцом такой вздор…

Заметив мои сомнения, отец довольно ухмыльнулся:

– Не мучайся, сын. Когда мы их найдем, обещаю, ты сможешь еще раз обдумать свою просьбу.

Бастиан Шоканги обещал не рубить с плеча! Большего от него не смогли бы добиться ни король, ни орден магов, явившийся полным составом. Я благодарно кивнул, и отец перевел разговор на дела: кого я возьму на встречу с Ракшем, кого не возьму и кого взять придется. Короче говоря, политика.

Над этим я тоже думал.

– Надо будет пригласить в свидетели живописца, я тут заглянул в библиотеку и обнаружил, что изображений Первого у них нет.

– Хорошая мысль, – одобрил отец. – Першина, как я понял, тебе всучили даром, но если на Ракша захочет посмотреть кто-то еще, пусть готовятся платить. Так им и скажи!

– Па, а не слишком ли много ты общаешься с Серыми?

– В самый раз. Кое-кто желает развлечься за счет нашей семьи, сын, – глаза Повелителя Шоканги сверкнули злобным синим огоньком, – а бесплатные зрелища бывают только у эшафота.

Я решил, что лучше не развивать мысль в этом направлении. Судя по всему, визиту Первого Ракша предстояло превратиться в знатный балаган.

Глава 5

Жизнь как бальное платье: в мечтах – прекрасно, наденешь – жмет и натирает.

Запись в альбоме девицы Дарсаньи

Умчаться куда-то в начале весны – не самое типичное поведение для ученика Академии, причем дело тут не в зачетах и экзаменах. Люди – не птицы, в небе не летают, а использовать орденские пентаграммы в личных целях не всякому позволено. Почему никто не рассматривает альтернативу, я как-то не задумывался, казалось бы, прошлогодний опыт должен был научить меня осторожности, но – нет. По прошествии времени острота ощущений поблекла, а перенесенные лишения списались на происки врагов. И вообще, путь к пагоде Васеселя воспринимался мной несколько абстрактно, в отрыве от реальных дорог.

Для начала нужно было добраться в Шокангу своим ходом, потому что воспользоваться классической пентаграммой перемещения для Разрушителя – особо изощренный способ самоубийства. Я покинул Академию задолго до равноденствия – спешить, равно как и опаздывать на встречу с Ракшем, не хотелось. Отец ко мне не присоединился, к сожалению, Ребенген – тоже. Складывалось впечатление, что взрослые занялись чем-то своим и очень увлекательным, а моя долгожданная прогулка стремительно превращалась в кошмар. Я тронулся в путь днем верхом на лошади, но с таким же успехом мог ехать ночью и в мешке – города за тройным слоем охраны видно не было. Ах да, у нас ведь убили Лорда! Поймите правильно, никто не ожидал от соратников Сандерса самоубийственной лобовой атаки, но оставались еще добрые подданные, воодушевленные чужим успехом. Предприимчивые олухи могли добиться своего чисто случайно. И в том, что желающие поквитаться с Драконисами есть, я нисколько не сомневался.

Меня плотно обступали Пограничные Стражи в гвардейской форме с позументами (словно мастифы в кружевах), дальше колыхались фиолетовые плащи выделенных орденом телохранителей, а уже за ними звенели сбруей собственно гвардейцы и маги, которые наполовину тоже были орденскими. (В кортеже Лорда Шоканги! Куда катится мир?) Телохранители несли на пиках разноцветные флажки, из-за которых даже крыши домов оставались недоступны моему взгляду. Толстая бронированная гусеница медленно продавливалась сквозь город по направлению Восточных ворот.

В двух шагах от меня гудела и шумела невидимая Гатанга. Пахло навозом, дымом от каминов и невероятной мешаниной кухонных ароматов. Аппетита такая смесь не вызывала, но до чего же хотелось посмотреть, что там покупают и едят! Воспоминания Тени Магистра звали пройтись по крышам или кабакам, навестить старых знакомых и попугать их своей осведомленностью (как бы не зарезали). В прошлом году это было бы возможно, но сейчас – нет.