Разрушители

– Не лучше. Надолго мы его все равно не задержим, но раздвоиться у него не получится, так что хотя бы половина людей сумеет сбежать.

Серый напряженно размышлял. Все верно, он привык иметь дело с мелкими демонами, от которых действительно можно отбиться. Вот только в Обители Мормы я видел, как Третий шел к стенам под залпами десятков орудий (запинался, но шел), как Седьмой собственной тушей ломал защитный периметр, подобного которому вокруг десятка фургонов никогда не построить. Вряд ли Первый Ракш слабее своих братьев.

– А почему бы не разместиться треугольником?

– Потому, что мне нужно пространство для маневра.

Я рассчитывал встретить Ракша между линиями обороны, тогда, если он начнет буянить, мне удастся применить Тьму, не задев при этом пентаграммы.

– Лучше воды побольше нагрейте – людям умыться, а то ведь простудятся.

Самые нетерпеливые возницы пытались полоскаться в ледяном озере. Жуть!

Некоторое время все занимались своим делом – маги возились с пентаграммами, Пограничные заготавливали топливо, а единственный среди южан заклинатель отпаивал своих укрепляющими отварами. Потом отвары подействовали, и командир Серых (кстати, надо его имя узнать) опять подошел ко мне. Отвык я от общения с ними, надо было изложить ему всю диспозицию сразу и не мучиться.

– Зачем столько костров?

Около каждого фургона Пограничные сняли дерн и разложили хворост.

– Затем, что все руководство Арконийского ордена магов сюда, конечно, не придет, но три четверти – гарантированно. Люди начнут собираться до света, невыспавшиеся и злые, сколько придется ждать Ракша – только он знает. В общем, кружка кипятка и кусок хлеба еще никому не повредили.

Про хлеб я, конечно, хватил – заготовленная снедь вполне годилась для пикника на королевской охоте (кастелян мне в этом поклялся).

– Кстати, там и на вас хватит.

Насупившийся было Серый резко подобрел. Немудрено! Его отцы-командиры выделили подчиненным только сухие пайки. Питательно, экономно, а если Ракш всех порвет – еще и не жалко.

– А когда же грузить орудия?

– В самом конце. Вечером между фургонами натянут тенты, под ними мы и установим пушки. Надеюсь, вы сможете вытащить их через бок?

– Без проблем!

Я надеялся, что к тому времени лагерь действительно будет напоминать место для пикника, а заглянуть под навесы в поисках подлянки демоны не догадаются.

Суета продолжалась далеко затемно – маги что-то напряженно ворожили, Серые рассчитывали сектора обстрела и договаривались о порядке действий (нехорошо, если расчеты в азарте начнут палить по своим, тем более – по работающим пентаграммам), Пограничные варили кулеш. Лично для меня был выкопан узкий глубокий окоп, немедленно начавший наполняться водой (как только я в нем скроюсь, Серые начнут обстрел демона).

Мы были готовы к встрече с Ракшем.

Костры еще тлели. Я, не чинясь, прихлебывал ароматное варево из солдатской миски (выглядело оно странно, но на вкус было – самое то). Серые вытрясли из пайков пластинки какой-то вяленой фруктовой массы и разделили на всех. Люди тихо переговаривались, устраиваясь спать в фургонах, казалось, мы действительно выехали на пикник. Однако твердостью духа обладали не все: мэтр Першин повозил ложкой в миске, почти ничего не съев, и теперь сидел, нахохлившись, глядя на затухающее пламя. Как он с такими нервами умудрился десять лет на Границе оттрубить – уму непостижимо.

– Здоровы ли вы, мэтр?

Першин вздрогнул и очнулся:

– Спасибо, все хорошо.

– Может, водочки?

– Нет, завтра лучше иметь свежую голову.

Я пожал плечами. Свежая голова, не свежая, от буйного демона могут спасти только быстрые ноги. Ну и Тьма. Однако забавно, что крутой орденский боец ведет себя как сопливая девчонка. Интересно, сколько из рассказанных им историй имеет отношение к действительности?

Как и предполагалось, утро началось до света. Первым к пагоде Васеселя прибыл мой отец, внимательно огляделся и остался доволен увиденным. Я так понимаю, старый дракон выпустил молодого на дичь и теперь наблюдал, как тот трепыхает крылышками. А следом народ посыпался из пентаграмм как горох – маги, священники, какие-то королевские чины, всем хотелось видеть Ракша (то ли так доверяют моей Силе, то ли чувство самосохранения отказывает). Новоприбывшие замирали на мгновение, чтобы восстановить ориентацию, и тут же устремлялись к котлам с бодрящим напитком, в которые мэтр Кентер пожертвовал какие-то травки из своих запасов. Подкрепившись легким завтраком, публика начинала бродить по лагерю, галдеть и соваться во все щели.

А еще решительно все старались меня ободрить, в смысле: «Держись, мужик, может, все еще обойдется!» И если первые десять раз это вызывало легкую улыбку, то под конец меня проняло. Я занервничал, к сожалению, от этого моя плохо воспитанная половина стала еще сильней. Следовало срочно успокоиться, выровнять дыхание. Мне нельзя опозорить семью перед таким количеством свидетелей, а главное – перед демоном, который будет помнить меня до конца времен.