Разрушители звезд

– Именно так, – кивнул тот, – три легких истребителя типа «Аполло» патрулировавших сектор, угодили в засаду к неизвестному врагу. После этого столкновения уцелевшие пилоты, возвращаясь обратно, по всей видимости, невольно вывели на свою базу корабли Шивы с печальным и предсказуемым результатом. В живых не осталось никого. Данные о нападении мы собирали через год по кусочкам из обломков станции, разбросанных по всему космосу. Естественно, что нас тогда заинтересовало, откуда могли прийти корабли шиван. В системе Росс-128 существуют только два межзвездных моста. Один из них ведет на Рибос и далее к нашим земным мирам, а второй уходит на Ларамис, в систему, которую в то время контролировала Васуда.

– «Шиване появились как будто ниоткуда», – третий лорд процитировал известную фразу и посмотрел на вице-адмирала, – ну, а сейчас нам уже известно, что они обычно появляются из порталов странной формы и происхождения.

Гранин ошеломленно уставился на Нориса, молча шевеля губами. Тот смотрел на вице-адмирала с довольным видом.

– Портал! В васудианском секторе был второй Кносс! – воскликнул Гранин, но тут же остановился. – Нет, не сходится. Зачем им тогда ломиться сейчас всем флотом через второй вход, если есть первый.

– Ну, здесь мы входим в область догадок, – заметил третий лорд, уже не удивляясь сообразительности Данила, – но я больше не буду испытывать ваше терпение и просто расскажу, какие предположения существуют у нас сейчас, про Васуду, про Шиву и, конечно, про второй Кносс.

Сорги с недовольным видом человека, у которого пересохло во рту, посмотрел в свою чашку и наказал домашнему роботу подать на стол минеральной воды.

– Официально считается, что шиване это безжалостные агрессоры, появляющиеся неведомо откуда и истребляющие все на своем пути, – наконец начал свою главную историю третий лорд, утолив жажду, – дескать, они не терпят, когда очередная цивилизация, достаточно развившись в технологическом плане, начинает путешествовать по эфирным мостам. Видимо, у них голова начинает болеть от шума подпространственных перелетов, – язвительно пошутил он, – поэтому они приходят к шумному соседу, устроившему вечеринку, и бьют его по голове, даже не попросив для начала убавить звук. Неплохая версия, если не считать того, что она вряд ли является верной.

– Я уже примерно представляю правильную версию, – пробормотал себе под нос Гранин, у которого разрозненные факты постепенно стали складываться в единую картину.

– Хорошо, поправите тогда меня, если будет нужно, – благодушно согласился Сорги, – но я все же продолжу. Итак, возвращаясь к нашей истории. С переменным успехом уже четырнадцатый год идет война между Землей и Васудой. И где-то к исходу этого времени, в одной окраинной звездной системе, какой точно не скажу, но точно одной из тех, что принадлежат васудианцам, обнаруживается загадочный портал. Конечно, я понимаю любопытство Васуды. Когда уже четырнадцать лет идет изматывающая война, то хороши любые средства, лишь бы ее закончить, причем желательно успешно. А здесь устройство неизвестной цивилизации. Вдруг удастся накопать что-нибудь интересное по военным технологиям. Неизвестно, как они догадались, что это портал, и тем более каким образом они ухитрились его включить, но в итоге дело было сделано. На противоположном конце Млечного Пути зашевелились злобные силы. Я не знаю, чем пресловутые Древние насолили шиванам восемь тысяч лет назад, но, видимо, те решили, что все дело начинается по новой. А может быть, это васудианцы, сунувшись за портал, чем-то обидели Шиву, кто знает? Но в результате очень скоро Васуда сообразила, что открыла ящик Пандоры. Воевать на два фронта не любит никто, наш министр Ким Рейнал может это вам с готовностью подтвердить, и потому наши будущие союзники решили подставить и нас под удар, благо что шиване не особо разбирались, с кем именно они воюют. Каким-то образом они заманили несколько шиванских кораблей в систему Росс-128, и тут уже в дело вступили мы.

– Представляю их разочарование после встречи с Шивой, – неожиданно хмыкнул Витторио.

– Лучше представь разочарование шиван, которые катком проехались по Васуде, заодно спалив ее центральную планету – сухо сказал третий лорд, недовольный тем, что его все время перебивают, – каково им было после этого, в одном шаге от окончательной победы, потерять свой неуязвимый ни для кого «Люцифер» от рук таких ничтожных врагов, как люди. Оказалось, что мы посильнее и Шивы, и Васуды. Короче говоря, после этой загадочной для всех победы нас стали опасаться и те и другие, и получилось так, словно мы сыграли партию в покер и на одном только блефе убили все их ставки.

Сорги снова налил себе воды.

– Ну ладно, теперь, можете задавать вопросы, – разрешил он. Наступило кратковременное молчание.