Разрушители звезд

Гранин кивал время от времени, старательно делая вид, что внимательно слушает всю эту историю, но на самом деле из головы у него никак не выходили слова бывшего гранд-адмирала насчет «Сандера», мимоходом сказанные им на берегу озера. Получалось, что либо у Витторио была отменная выдержка, либо захват транспортника мятежников не дал никаких ценных данных. Во всяком случае, открытый ему старым адмиралом по дороге сюда «секрет» о том, что в руководстве Альянса существует что-то вроде оппозиции нарастающему влиянию Кима Рейнала, в которую входил в том числе и третий лорд, не казался сейчас Гранину чем-то более важным.

Тем временем домашний андроид подал на стол кофе и десерт. Витторио и Сорги тут же с удовольствием запыхтели сигарами, откинувшись на спинки своих кресел. Гранин задумчиво помешивал серебряной ложечкой кофе в своей чашке. Разговор про боевое прошлое закончился, наступила небольшая пауза, которую прервал третий лорд.

– Господин вице-адмирал, – обратился он к Гранину, – мой старый друг Вито рекомендовал вас как опытного военного и человека, которому можно доверять. Я знаком с вашим послужным списком, он производит серьезное впечатление. Ваши действия против Нео-Терры заслужили самых высоких похвал. Кроме этого, вы один из немногих офицеров нового поколения, снова встретившихся с шиванами.

Данил, не торопясь с ответным словом, молча кивнул головой и выпрямился в кресле, под внимательным взглядом выцветших голубых глаз третьего лорда.

– Насколько я знаю, вы и Вито несколько пострадали от излишней поспешности и служебного рвения Кима Рейнала и его людей, – продолжил Сорги, – и имеете основания быть этим недовольным.

Гранин пожал плечами.

– Но меня полностью восстановили в чине, – спокойно сказал он, – еще во время событий в системе гамма Дракона.

– Это так, – согласился третий лорд, – но мне думается, что вы могли принести гораздо больше пользы Альянсу, если бы вас не сослали тогда с линии фронта с Нео-Террой. На тот момент вы и ваш командующий Витторио были на пути к победе над мятежниками. И в любом Вито считал вас своим преемником.

– Да уж, и где теперь этот Вито? – неожиданно буркнул бывший гранд-адмирал, раскуривавший в это время потухшую сигару. – Заглядывает в дула тяжелым пушкам? Откровенно говоря, нас всех просто предали, в угоду одному торопыге из Совета.

– К сожалению, мы не смогли в тот момент защитить вас обоих, и это, безусловно, наша вина, – признался Сорги, – но, впрочем, и теперь аппаратный вес Рейнала слишком велик, для того чтобы мы могли просто так взять и убрать его с должности. Это сложно сделать даже после ряда военных неудач его команды и заключения им чересчур поспешного, на наш взгляд, перемирия с мятежниками. А сейчас нас очень беспокоит то, что Рейнал ради нейтрализации гипотетической угрозы со стороны Шивы готов пойти на полноценный союз с Нео-Террой.

– Я бы не назвал эту угрозу гипотетической, – спокойно заметил Гранин, – я был в туманности, и у меня создалось устойчивое впечатление, что мы разгромили, максимум, что-то похожее на пограничную заставу шиван на границе их мира. И что главные с ними сражения у нас еще впереди.

Третий лорд нетерпеливо кивнул.

– Признаюсь, термин «гипотетическая» не совсем точен, – согласился он, – здесь лучше было бы сказать о «контролируемой» угрозе.

Перехватив недоуменный взгляд вице-адмирала, Сорги слегка поморщился.

– Мы немного забежали вперед, – произнес он, – я объяснюсь чуть позднее. Так вот, что касается союза с Нео-Террой… – Третий лорд на секунду задумался и затем продолжил: – В придачу к тому, что такой союз может крайне осложнить наши отношения с Васудой, мы имеем все основания полагать, что за стремлением Акена Боша пересечь портал кроются совсем иные намерения, чем желание разгромить шиванские базы в туманности.

– Мне кажется, что у васудианцев в туманности тоже несколько иные намерения, чем те, которые они нам декларируют, – все так же спокойно заметил Гранин.

Норис Сорги остановился и с легким удивлением посмотрел на вице-адмирала.

– Вы знаете, я думаю, что от нашей с вами работы мог быть бы толк, – сказал он с нескрываемым уважением, глядя в глаза Гранину, – и заметьте, я даже не спрашиваю вас, как вы могли сами прийти к таким выводам. Но теперь вы понимаете, в какой сложной ситуации мы оказались? Любой неверный ход может привести нашу цивилизацию к тяжелым потерям, если не к гибели. Нео-Терра, Шива, а теперь еще и наш союзник с камнем за пазухой. А первый лорд твердит об угрозе только от шиван и готов не глядя отдать все наши козыри, лишь бы забыть об их существовании. Ему кажется, что все волки, залезшие в туманность, там передерутся, а агнец божий, как это сказано в одной старой книге, почиет в мире.

Гранин невольно усмехнулся этой аллегории, но тут же посерьезнел вновь.

– Нам нужен главнокомандующий, который будет способен адекватно оценивать все угрозы, как Альянсу, так и земным мирам, – веско продолжил третий лорд, не сводя внимательного взгляда с Гранина, – и который сможет их отразить.