Разрушители звезд

Внимательно слушавшие их по внутренней связи остальные пилоты группы одобрительно загомонили в свои интеркомы. Стефан попал в общее больное место, так как оборвавшийся на сутки раньше положенного отпуск пилоты двести сорок второй эскадрильи своему командованию простить не могли. Маршан, как и все остальные, прекрасно запомнил свою последнюю ночь в отеле «Лазурные воды», вернее то, как она закончилась. Он только что вместе с Найрой собрался заняться кое-чем интересным после вечерних расслабляющих спа-процедур и мелодраматического фильма, как внезапно их идиллия была грубо прервана полуодетым Моулином, бегающим по этажу отеля и колотящим во все подряд двери. Алекс сначала предположил, что Герик слетел с катушек от последствий своей контузии, и, поскольку шум за дверью сначала немного поутих, продолжил свое приятное занятие со старательно помогающей ему в этом подругой. Но оказалось, что Моулин просто, наконец, сообразил, что достучаться до своих товарищей легче по внутренней связи между номерами, чем бегать и колотить в двери. Поэтому Алекс и Найра довольно быстро узнали, что им надо срочно собираться, поскольку «командир объявил срочный сбор, и ракета приходит через сорок минут». Это им не помешало довершить начатое, так как они были молоды и энергичны, но момент все-таки был подпорчен, а главное они не успели романтически попрощаться с бухтой «Лазурных вод» и запустить летающие фонарики на память о последнем дне, как планировали. И все это, очевидно, потому, что кому-то из командования Альянса потребовалось срочно отправить пилотов двести сорок второй эскадрильи в систему Васуды, как будто там вовсю полыхали военные действия и союзникам срочно требовались подкрепления. Но с приказами на флоте не спорят, и поэтому все отдыхавшие в отеле пилоты через сорок минут после оповещения уже грузились для отлета в прибывшую пассажирскую ракету и один за другим разбирали из общей кучи свои военные коммуникаторы, сданные на время отдыха командиру Франо Кордоре. Еще через три часа они уже совершили ближний прыжок до эфирного моста, ведущего в систему Васуды, у которого их уже ждал транспортный корабль.

Алекс с трудом отвлекся от печальных воспоминаний. Остальные пилоты из его группы все еще продолжали строить различные предположения и потихоньку поругивать начальство. Конечно, не своего Франо Кордору, командира эскадрильи «Королей самоубийц», которого они все обожали, а тех занебесных управителей, двигающих флоты по звездным системам согласно своим загадочным целям.

– Ну ладно, мы охраняем эти дорогущие лучевые пушки, которые, кстати, находятся здесь непонятно для чего, – продолжал тем временем свои логические построения Томальски, – ладно, васудианцы, в конце концов, это их система. Но кто мне скажет, что здесь делает наш тяжелый крейсер «Диомед» и вместе с ним целая эскадрилья бомбардировщиков?

– Это шестидесятая эскадрилья бомберов, – сразу отозвался всезнающий Мак-Квирилл, – я знаком с их командиром, его фамилия Бекет. Он преподавал у нас в академии, и я видел его вчера на орбитальной инсталляции, куда мы прибыли. Стефан, твоя конспирологическая теория заговоров неверна, они здесь проездом, Бекет мне сам об этом рассказал.

– Не знаю, может, тебе и виднее, – наконец сдался Томальски, – только…

Пилота прервал командир группы с хорошо знакомым Маршану голосом его нынешней пассии Найры Лиссен.

– Внимание всем, – деловито сказала она, – с «Диомеда» передают, скоро будут гости, турбины на средний ход, оружие снять с предохранителей.

Пилоты зашевелились в своих ложементах, стряхивая с себя оцепенение почти трехчасового ожидания.

– Не доверяет все-таки Нео-Терре командование, – заметил кто-то из группы, с щелчком снимая предохранители с пушек, – а все равно зачем-то пропускает в тыл.

– Тихо всем, – скомандовала Лиссен, – сейчас появятся гости. Даже у меня пошли всплески на детекторе.

Прошло не более полуминуты, и на экранах радаров у дежурной группы «Персеев» стали один за другим появляться значки сходящих с межзвездного моста кораблей Нео-Терры. Маршан уже прекрасно мог видеть их воочию и оптикой, лучевые батареи «Молния», которые охраняла его группа, стояли как раз с противоположной стороны узла перехода. Первым в поле зрения пилота вплыл огромный линейный корабль. За ним с эфирного моста сошли два тяжелых крейсера Нео-Терры.

– Это линкор «Ухуру», а с ним крейсера «Пакс» и «Неустрашимый», – тихо сказала Найра, – поверить не могу, что вижу их так близко.

Тем временем со звездного моста продолжали сходить боевые корабли Акена Боша. Они шли в походном положении, неся все свои легкие файтеры на борту. Пилоты как зачарованные смотрели на это необычайное зрелище.

– Не повезло нам сегодня, – первым сообразил Алекс, – чувствую, не дождаться нашей группе смены караула, пока вся эта толпа дальше не отправится.

– Когда ты такое шоу еще увидишь, – возразил ему Мак-Квирилл, – наслаждайся моментом.

– Да тише вы, – досадливо прошипела Лиссен, – у меня опять передача с «Диомеда»…