Разрушители звезд

Гранд-адмирал быстро спустился на один уровень ниже мостика линкора, туда, где находилась служба связи корабля. Там он обнаружил только одного дежурного офицера, беззаботно сложившего ноги на стол, заваленный копиями шифрованных сообщений. При виде начальства он мгновенно вскочил на ноги, на ходу отдавая честь и одновременно стараясь удержать вихрем взлетевшие в воздух невесомые листки. В другое время Гранин устроил бы разгильдяю хороший нагоняй, но в этот раз он был слишком сильно занят своими делами.

– Так, – произнес Данил ледяным тоном, – если через одну минуту сможешь устроить мне сеанс мгновенной связи с первым лордом Адмиралтейства, то выйдешь отсюда целым и невредимым.

– Есть, через одну минуту! – офицер опрометью бросился к своему рабочему месту с такой скоростью, что в воздухе снова завертелись листки бумаги. Правда, не через одну минуту, но уже через две, он радостно завопил: – Господин гранд-адмирал, адресат в зоне досягаемости! Идет вызов!

– Переведи канал на мой коммуникатор, – слегка поморщившись от его крика, произнес Гранин, – уровень шифровки ноль, и э-э… подожди за дверью. Не пускать сюда никого, даже капитана линкора.

Обрадовавшись тому, что он так легко отделался, дежурный офицер связи с криком «Так точно!» вылетел за тяжелую дверь, даже не задумавшись, почему у гранд-адмирала оказалась такая странная прихоть: спуститься в связную рубку вместо того, чтобы заказать разговор там, где ему заблагорассудится.

В действительности, Гранину просто было нужно для разговора спокойное и уединенное место, поскольку он отнюдь не желал посвящать в свою беседу с Рейналом всех вахтенных офицеров с мостика «Эниши». Он мог бы перейти в оперативную комнату линкора или даже вернуться в свои личные апартаменты, но не хотел тратить уходящее время на передвижение туда и обратно. В этом смысле рубка связи была наиболее удобным местом. Не мог же он, в самом деле, главнокомандующий флотами Альянса, запираться в гальюне рядом с мостиком для конфиденциального разговора.

Рейнал не отвечал довольно долго, и Данил начал быстро терять терпение. Наконец, в тот момент, когда он собрался уже замысловато выругаться, обложив министра по старой флотской традиции с самых разных сторон, перед ним вдруг появилось лицо Кима Рейнала. Первый лорд снова выглядел уставшим и потрепанным.

– Добрый день, господин командующий, – голос Рейнала был слегка охрипший, словно от многочасовых дебатов, – чем могу служить?

Гранин, уже начавший выговаривать витиеватое ругательство, вовремя остановился, взял себя в руки, и тоже учтиво поздоровался с министром.

– Прошу прощения за беспокойство, – так же вежливо продолжил он, – но у меня крайняя потребность знать, какое решение собирается принять Совет Альянса в отношении перемирия с Нео-Террой.

Глаза Рейнала неожиданно забегали по сторонам.

– Весьма странно, что вы не в курсе наших решений, – произнес первый лорд, – но мы твердо считаем сохранение мира с Нео-Террой крайне необходимым.

Гранд-адмирал на секунду потерял дар речи.

– То есть вы считаете сведения нашей разведки недостоверными, – стальным тоном спросил он, – что Акен Бош собирается со всем своим флотом в ближайшее время прорваться к Кноссу, независимо от того, пропустим мы его или нет?

– Помилуйте, господин гранд-адмирал, – воскликнул Рей-нал, по-прежнему глядя куда-то в сторону, – мы не имеем ни малейших причин препятствовать движению нейтрального к нам флота. Даже наши союзники васудианцы согласились дать возможность адмиралу Акену Бошу нанести удар Шиве.

– У меня есть определенные сомнения в том, что он собирается нанести удар именно Шиве, а не нам, – Гранин сдерживался изо всех сил, – вы же получили полную разведывательную информацию, в том числе и с транспорта «Сандер». Неужели вы думаете, что здесь Альянсу не о чем волноваться?

– Мой друг, – тон министра был самым дружелюбным, но Гранина от него прямо передернуло, – вы же знаете старую поговорку про самого кошмарного врага. Как там она звучит? – Рей-нал слегка наморщил лоб. – Гм, а вот… «Чтобы победить его, я готов спуститься в ад и заключить союз с самим Сатаной»… Так, по-моему, сказал один из наших великих предков. Поэтому, дорогой гранд-адмирал, пусть даже Бош для нас и Сатана, но нам он нужен, поскольку он готов воевать с Шивой. И кстати, я также не вижу поводов для беспокойства в стремлении адмирала установить контакт с шиванами, мы этим и сами занимались в Великую Войну. Может быть, нам все-таки удастся им втолковать, что Альянс теперь не по зубам Шиве.

– Не там вы сатану нашли, – угрюмо сказал Гранин, – и как бы нам не пришлось об этом сильно пожалеть впоследствии. А то, что мы шиванам не по зубам, надо им не втолковывать, а показывать наглядно. И кстати, это гораздо доходчивей.

– Перестаньте, – пренебрежительно махнул рукой министр, – мы всегда принимаем взвешенные решения, главное, чтобы военные их выполняли соответствующим образом. А вот с этим бывают проблемы, особенно, когда они начинают заниматься самодеятельностью, – его голос стал слегка угрожающим.