Разум главного калибра

— Вы меня, конечно, извините, — Чертенок почесал кончик носа, — но это одна из тех историй, где ложь, на мой взгляд, предпочтительней правды. Если люди узнают, как все обстояло в действительности, они могут перевозбудиться и наломать дров. А меня нынешний установившийся статус-кво вполне устраивает. Так что…

— Я никому ничего не расскажу, клянусь! — Артур театрально прижал руки к груди, — кроме того, как мне кажется, мне такой возможности может и не представиться вовсе. А помирать с таким большим вопросом, засевшим в голове — жутко обидно, знаете ли.

— Экий Вы пессимист, — усмехнулся Чертенок, — если вкратце, то я проник на капитанский мостик «Сарагосы» и захватил управление. Это я нацелил ее орудия и отдал приказ об атаке. Капитан же крейсера до последнего оставался верен присяге, и мне пришлось его… устранить. Как-то так.

Ученый с недоверием покосился на своего спутника. Этот внешне невзрачный усталый человек произносил слова, следуя которым требовалось полностью переписать школьные учебники истории, снести немало существующих памятников и возвести сопоставимое количество новых. Звучало все это немного дико, но где-то внутри Артур ничуть не сомневался, что все, что он говорит — чистейшая правда.

— Выходит, что капитана «Сарагосы» впоследствии предали анафеме напрасно? По сути ни за что?

— Зато в Конфедерации его чуть ли не боготворят, — хмыкнул Чертенок, — вполне достойная компенсация, по-моему.

— Как Вы можете быть таким бесчувственным циником!? — возмутился Артур.

— Такова уж специфика моей работы. Иначе не выжить. От меня не требуется, чтобы я был душой компании, от меня требуется результат. И я его обеспечиваю.

— Вас тогда тоже кто-то нанял?

— Конфедераты, кто же еще!

— Вы им симпатизируете?

— Вообще-то я — подполковник Республиканской гвардии в отставке, — Чертенок вскинул руку, как бы отдавая честь, — за годы службы я немало конфов покрошил, да и они меня не особо жалели. Лишили одной почки и двух ребер. Так что симпатии между нами нет, и никогда не было.

— Что же Вами тогда двигало?

— Деньги, разумеется… ну и желание остановить клятую войну. Почему бы и нет?

Они обогнули полыхающий остов своего грузовичка, крылья и двери которого напоминали дуршлаг из-за обилия пулевых отверстий. Из дыр, словно кровь из ран, струились язычки пламени и черного дыма. Артур даже был вынужден прикрыть рукой лицо от нестерпимого жара.

— Вы как-то не похожи на идеалиста, — заметил он в спину Чертенку.

— Совсем необязательно им быть, чтобы понимать, что в условиях войны невозможен никакой более-менее серьезный и стабильный бизнес. Бизнес, в котором успеха добиваются профессионалы, а не проходимцы всех мастей, которых смутное время выносит на авансцену. Деньги любят тишину, а не грохот взрывов. В мирное время, в условиях маломальского порядка, случайных людей вымывает, и тогда приходит время таких, как я, — Константин остановился перед решетчатой оградой, за которой раскинулось посадочное поле, — поэтому я и согласился на их предложение. Просто устал от заполонивших все вокруг жуликов и прохвостов, охочих до легких денег.

Глава 15

Он достал из рюкзака длинные мощные клещи и начал перекусывать прутья решетки, вырезая в заборе проем достаточный, чтобы через него мог пролезть человек.

— Может, уже пора подать сигнал остальным? — предложил Артур.

— Что, уже стосковались по своим новым друзьям? — Чертенок ударил ногой по ограде, и вырезанный им кусок упал в сухую траву, — ракетница у Вас?

— Да, где-то здесь, — ученый пролез в дыру следом за ним, копаясь в своем мешке, — вот.

Он протянул сигнальный пистолет Константину, но тот, вместо того, чтобы из него выстрелить, почему-то убрал его в рюкзак и, развернувшись, быстрым шагом направился к своему ховеру, что стоял неподалеку.

— Эй! — замешкавшись, Артур нагнал Чертенка только у машины, — Вы же собирались подать сигнал!

— Ничего такого я Вам не говорил, — проделав несколько манипуляций, он откинул одну из панелей обшивки, под которой обнаружился скрытый отсек. Извлеченный из него сверток Чертенок положил на землю перед Артуром и развернул, — забирайте.

— Но… что это?

— Направленные заряды. Их тут достаточно, чтобы вынести к чертям все запертые двери, что встретятся на Вашем пути. Можете не благодарить.

— Но разве Вы… — внезапное озарение ударило Артура словно лопатой, и он так и застыл с открытым ртом, глядя, как Чертенок шагает к угловатой громаде «Турина».

Он же сам только что заметил, что его напарник далек от идеализма, а любой циничный прагматик в сложившейся ситуации поступил бы точно так же. Если земля под твоими ногами в любую секунду готова вспыхнуть огненным морем, а в твоем распоряжении есть готовый к отлету корабль, то тут и думать-то нечего. Надо немедленно улетать, наплевав на все и на всех. Тем более что ты никому из них ничем не обязан.