Разведчик от бога

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Егор этого не видел, но понял по изменившемуся цвету неба. Он приготовился услышать команду товарищей, замаскированную под крик лесной птицы. Предчувствуя скорый отход, он, как мог, начал разминать конечности, пытаясь одновременно разогнать кровь по жилам и немного согреться в стремительно охлаждавшемся вечернем воздухе.

Наконец что-то похожее на ожидаемый звук донеслось с той стороны, где весь день молча отлеживался в своем укрытии разведчик Виноградов. Егор заерзал и начал медленно карабкаться из воронки, сетуя на временную неподвижность конечностей.

Через несколько десятков метров, двигаясь так же, как и утром, не спеша, с остановками для обзора, он встретился с товарищем.

– Здоров, Егор! Не ранен? – тихо спросил его тот, одновременно всматриваясь в темноту.

– Нормально все, – ответил Щукин, – только пить страшно хочется, все нутро пересохло.

– Напьемся еще! До реки чуть-чуть осталось. А там и наши встретят, – шепотом проговорил Виноградов и добавил: – Я тоже еле терплю.

Егор пополз следом за ним, мучаясь от удушливого и тошнотворного запаха с берега. Наконец они достигли уклона к реке, где смогли встать в полный рост. Тут каждый из них закрыл лицо пилоткой, и, осторожно ступая, они направились в сторону еще заметного в надвигающейся темноте ориентира.

– Здорово, братцы! – окликнул их тихий голос Панина, поджидавшего товарищей недалеко от берега. – Водички хотите? Я тут еще утром фляжку под кустиком припрятал. Вам по глоточку оставил.

– Ах ты, жук! – прошептал в ответ Виноградов. – Вечно что-нибудь умыкнешь для собственного удовольствия. Мы с Егором тут силы последние теряем, а он водичку вовсю пьет и наслаждается!

– Так я без закуски! – пошутил Панин, протягивая фляжку товарищам.

Разведчики по очереди сделали несколько глотков и облизнули растрескавшиеся губы. Надо было идти дальше, к тому месту на берегу, где еще зимой саперы сделали из поваленных деревьев что-то вроде плотины. Реку она не перегораживала, запруды не делала, но позволяла при хорошей сноровке, аккуратно ступая, переправиться с одного берега на другой.

Неожиданно их попытка была осажена пулеметными очередями с вражеской стороны.

– По нам, что ли? – спросил Егор, чуть пригнувшись к земле.

– Не-е, – протянул Виноградов, – это у них перекличка такая. Заранее оговаривают – как какой сигнал подавать. Сейчас вот три короткие дали. Значит все спокойно. Теперь слушай…

Послышалась длинная очередь, осветившая поле трассерами. Следом за ней пулемет дал три короткие очереди.

– Вот! Длинная – это принял, а три короткие потом – это второй пулеметчик говорит, что у него тоже все спокойно. Они так будут всю ночь обмениваться сигналами. Заодно и нам спать не дадут. – Виноградов передал Панину пустую фляжку.

– А мы все равно крепко спим! – ответил тот, скрывая в темноте улыбку. – Пошли! Или так и будем пулеметы слушать? Чай, не соловьи! А ты, Егор, давай, на поиск просись. С нами пойдешь. Теперь ты разведчик настоящий, крещение прошел. А значит, фарт у тебя есть! Пора тебе «языков» таскать!

На высоком берегу, в зарослях кустарника, скрытых самой природой от немецких наблюдателей, лейтенант Баранов лично встречал возвращающихся разведчиков. Он каждого одобрительно хлопал по плечу, протягивал заранее приготовленную флягу с водой. Первым он встретил Панина, потом Егора. Замыкал группу Виноградов, который, поравнявшись с командиром, тихо сказал:

– Товарищ лейтенант, включайте Щукина в ближайший поиск. С нами пойдет. Нормальный парень, не подведет.

– Посмотрим, – неожиданно строго ответил Баранов, подчеркивая тем самым свое начальственное положение.

– С возвращением, братцы, – послышалось дальше: там, возле пулеметного расчета, разведчиков встречал Каманин.

– Наш парень Егор! – прошептал ему Виноградов, повторяя свое мнение. – Не подведет!

Помкомвзвода согласно кивнул, радуясь, что приобрел в лице Щукина перспективного разведчика.

Вернувшись в расположение, разведчики по форме доложили лейтенанту Баранову, который, даже не выслушав их толком, пряча в темноте ночи радостное лицо, сразу же приказал им отдыхать. В землянке ребят тут же атаковали с расспросами товарищи, они тоже немало поволновались за почти целые сутки ожидания.

– Слышали, слышали, как там у вас бабахало! – заливался смехом с верхних нар один из бойцов.

– А потом пулеметы у фрицев еще с полчаса жарили! – вторил ему другой.

– Думали, минами начнут забрасывать, но не случилось! – проговорил третий из глубины землянки.

– Лучше расскажите, как все прошло. А то мы тут все думали, как там Егор с вами? – перебил говоривших пожилой солдат, внимательно разглядывая измученные лица разведчиков.

– Да что ты! – начал Панин, одновременно пережевывая горячую кашу из котелка, поданного старшиной. – Егор первым на фрицев кинулся! Еле оттащили! А пока мы гранаты кидали, он еще и передушил там многих. Я сам видел!