Разведка особого назначения. История оперативного разведывательного центра английского адмиралтейства 1939-1945

«План атаки очередного конвоя.

1. Воздушной разведке произвести обнаружение следующего на восток каравана, когда он достигнет острова Ян-Майен. Затем будут произведены бомбовые удары.

2. «Карманные» линкоры и шесть эсминцев направляются к Альтен-фьорду, а «Тирпиц» и «Хиппер» — в район Нарвика. Ожидается, что оба соединения могут приступить к выполнению операции, когда караван подойдет к шестому градусу восточной долготы. Совместная атака двумя группами надводных кораблей при поддержке подводных лодок и самолетов будет осуществлена, когда караван подойдет к меридиану острова Медвежий. Оценка информации А.З».

Вслед за этой радиограммой Денхем направил вторую — о диспозиции германских ВВС в Северной Норвегии.

Таковы были намерения немцев. Никто из англичан, в том числе Паунд, не знал об ограничениях, наложенных Гитлером. Поэтому радиограмма Денхема укрепила худшие опасения первого морского лорда. Примерно в тот момент он переговорил по телефону с Товеем, находившимся на флагманском корабле в Скапа-Флоу. Запись разговора не велась, и потому не ясно, в какой степени затрагивались в нем изложенные выше последние тревожные разведданные. Товей припоминает, что он с ужасом услышал, как Паунд упомянул о том, что при некоторых обстоятельствах он может оказаться перед единственным выбором: приказать конвою разъединиться, чтобы предотвратить его уничтожение мощным германским линкором. Выполняя приказ, суда каравана вынуждены будут покинуть свое единое и организованное соединение и следовать в одиночку заранее установленными разными курсами к своим конечным пунктам. Эта тактика, применявшаяся караванами, попавшими под огонь превосходящих надводных сил в океанских просторах, получила признание и действительно с успехом использовалась в 1940 г. Тогда караван «НХ-84» и «Джервис Бей» подверглись в Северной Атлантике атаке «карманного» линкора «Шеер». Но тогда не были привлечены ни самолеты, ни подводные лодки противника. На безбрежных просторах океана торговые суда могли рассеяться в разные стороны и скрыться. В Арктике подводные лодки и самолеты будут непременными участниками подобной операции, и это хорошо понимал Товей. Как только суда конвоя рассеются, корабли непосредственного охранения в отличие от Атлантики здесь ничем помочь им не смогут ввиду ограниченного пространства для маневра, стесненного, с одной стороны, кромкой льдов, а с другой — побережьем Норвегии. Уже неоднократно было доказано, что перед лицом опасности атак с воздуха и из-под воды даже совсем слабо охраняемый караван имел больше шансов выжить, если его суда шли сомкнутым строем, образуя стройное соединение. Но от этого-то, судя по всему, первый морской лорд и хотел отказаться, что и привело Товея в ужас. Он назвал предложение Паунда «чистейшим убийством», но его протесты, видимо, не произвели на Паунда никакого впечатления.

Тем не менее, когда «PQ-17» в составе 34 английских, американских и русских судов, которые везли 157 000 тонн груза — танки, самолеты и другое снаряжение, — вышел в море в сопровождении трех спасательных судов, ему была придана самая сильная охрана, какая только могла быть выделена при сложившихся обстоятельствах. Непосредственное охранение состояло из шести эсминцев, четырех корветов, трех тральщиков, двух судов противовоздушной обороны, четырех траулеров и двух подводных лодок. Все они находились под командованием опытного флотского офицера, коммандера королевских ВМС Брума. В силы ближнего прикрытия входили четыре крейсера, из них два американских — «Тускалуза» и «Уичита» — под командованием контр-адмирала Гамильтона. Ему предписывалось впредь до новых указаний сопровождать конвой только до острова Медвежий. Адмирал Товей на флагманском корабле «Дюк ов Йорк» с линкором «Вашингтон» и авианосцем «Викториес» составляли силы дальнего прикрытия, но, как и прежде, не ожидалось, что они пойдут восточнее острова Ян-Майен. Подводные лодки были размещены вблизи мыса Нордкап, из них восемь английских, одна французская и четыре русских. Планировалось также специальное воздушное патрулирование.