Разжигая пламя

Внезапно тело взорвалось невыносимой болью, будто десятки пар острых клыков одновременно вгрызлись в её плоть. Суставы охватила сильнейшая судорога, и она рухнула в зияющую чернотой бездну.

Сквозь боль послышались приглушённые голоса. О чём говорили — не разобрать, но явно спорили. Мужской голос, низкий, с хрипотцой, бросал короткие фразы, а тонкий, явно женский, возмущённо доказывал что-то в ответ.

Боль пульсировала, то нарастая, то отступая. Судороги, ненадолго отпустив, снова накрыли волной. Ноги невыносимо скрутило, казалось, вот-вот Твин услышит хруст собственных костей.

Она хотела закричать, но из горла вырвался только хриплый стон. Женский голос что-то произнёс, рядом звякнуло стекло, и по венам вдруг растеклось раскалённым металлом.

С трудом раскрыв глаза, Твин пыталась сфокусироваться на размытых очертаних. Краски сливались, смешивались, ничего было не разобрать.

— Да что с ней не так? — проворчал недовольный мужской голос.

— По всем симптомам, это абстинентный синдром, — отозвалась незнакомка.

— И как долго это продлится?

— Точно не могу сказать, всё зависит от уровня интоксикации. Наберитесь терпения, Джейк, от неё всё равно сейчас ничего не добиться.

Половину из сказанного Твин не поняла, но, похоже, говорили они на её родном языке, во всяком случае отдельные слова она хорошо различала, хотя и звучали они как-то искажённо, неправильно.

Краем глаза она заметила расплывчатое пятно. Собравшись с силами, повернула голову и сосредоточенно сощурилась. Пятно медленно принимало очертания: невысокая, тощая фигурка в знакомой форме, капюшон прикрывал всю верхнюю половину лица, но даже так наблюдавшая показалась очень знакомой.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, та хитро улыбнулась и скинула капюшон. Твин изумлённо рассматривала собственное лицо, только глаза другие, ядовито-зелёные.

«Отдыхай, подруга, — Альтера насмешливо подмигнула, — нам ещё столько предстоит сделать…»

Судороги внезапно ослабли, отступили, тело обдало приятным жаром, веки стали тяжёлыми, неподъёмными, и Твин, обессиленная, только и сумела подумать, что Альтера выглядит уж слишком довольной. С этой мыслью закрыв глаза, она снова погрузилась в тревожное забытьё.

***

Шаги гулко разносились по туннелю, впервые за триста лет нарушая застывшую тишину. В густой, вязкой тьме невозможно было разглядеть даже собственных рук, но чернота поглощала не только тело Девятнадцатого, она крала его мысли, пожирала воспоминания, навязывала жуткие видения.

В одно мгновение перед ним внезапно распростёрлась угольно-чёрная пустыня. В лучах бледного солнца песок переливался синевой. Глубокие трёхпалые следы вели куда-то вдаль, рядом прошуршала странная тварь — какая-то несуразная помесь жука с ящерицей.

Но стоило только сделать шаг, и темнота снова накрыла собой весь мир, а вместе с ним и Девятнадцатого. И ему казалось, что, кроме него, больше никого и ничего не существует, да и он сам существует только отчасти.

«Кто я? Что я здесь делаю?»

Перед глазами появилась смутно знакомая площадка, заполненная людьми в масках. Двое валяются в пыли… Дерутся? Да это тренировочная площадка! Терсентум.

Девятнадцатый — таков его номер среди осквернённых… среди скорпионов.

«Где я? Почему так темно? Почему так тихо? Куда все подевались?»

Он вспомнил выстрелы, крики, яркие зелёные вспышки… Кажется, он шёл по туннелю с собратьями. Но куда шёл? Почему его оставили здесь одного?

Остановившись, Девятнадцатый вытянул руки перед собой, пытаясь хоть что-то нащупать. Нужно выбраться отсюда.

В голове что-то недовольно заворочалось. Тело вдруг перестало слушаться, по суставам, по мышцам растеклась ноющая боль, скручивая их, выворачивая. Руки безвольно обвисли, ноги снова понесли куда-то вперёд.

Девятнадцатый попытался остановиться, но ничего не вышло: тело больше не принадлежало ему, подчинялось чьей-то воле. Воле чего-то, что притаилось в его голове.

Он попытался закричать, но из груди вырвался протяжный, тоскливый плач, от которого кровь стыла в жилах. Затылок сдавило стальной хваткой. То, что пробралось к нему в мозг, снова зашевелилось.

«Не сопротивляйся. Так будет лучше. Ты особенный! Хозяин зовёт тебя. Он готов воссоединиться с тобой! Подчинись, и будешь вознаграждён.»

Девятнадцатый ощутил пусть и слабый, но свет, испускающий тепло, успокаивающий. Его сияние влекло, звало, обещало, что теперь всё будет иначе, что больше не будет ни боли, ни страха, что о нём позаботятся.

Почему-то захотелось уступить воле чужака: там, впереди, его ждут, там, впереди, возможно, ждёт спасение. Пугало только одно: он опять никак не мог вспомнить хоть что-нибудь о себе.

«Кто я?»

«Неважно. Просто иди. Там и вправду хорошо, там хозяин. И ты ему нужен.»

«Нет! У меня было имя! Я был кем-то! Я должен вспомнить…»

А имя ли? Девятнадцатый коснулся брови. Смутное воспоминание боли от иглы, впивающейся в кожу. Да, там значится его имя… Нет, не имя. Номер. Но какой?

«Хозяин всё расскажет. Хозяин добр, он всё объяснит. Нужно идти, нельзя заставлять его ждать.»

«Но где я?.. Я ничего не вижу!»

«Хозяин покажет, доверься ему.»