Разжигая пламя

«Кто ты такой? Что за хозяин?»

Слева промелькнуло что-то радужное, яркое. Перед ногами разлился прозрачный ручеёк с разноцветной галькой на дне. Высокие деревья с раскидистыми густыми кронами выросли прямо из-под земли, покрытой изумрудной травой.

Остановившись, Девятнадцатый присел на корточки и взглянул на своё отражение. Из-за ряби сложно было рассмотреть себя, очертания расплывались, колыхались, смазывались рябью.

Заметив серебристую рыбку, клюющую дно, он погрузил пальцы в приятную прохладу. Журчание успокаивало, страх почти исчез. Течение ласково щекотало подушечки пальцев, рыбёшка даже не заметила его, продолжая заниматься своим.

Девятнадцатый коснулся блестящего тельца, из его пальцев вдруг начало медленно растекаться что-то чёрное, вязкое, захватило рыбку, которая тут же почернела и завалилась на бок, погружаясь на дно. Вода тут же стала мутнеть, густеть как смола, словно заражённая чем-то мерзким, гнилым, мёртвым.

Подскочив, он попятился, в ужасе наблюдая, как чёрная субстанция разрастается, поглощает деревья, траву, небо вместе с солнцем.

Девятнадцатый не понимал, что происходит, кто он, как выглядит, какой он формы, что он за существо. В голове всплывали бессвязные картины: чьи-то лица, чёрные одежды, здания, в которых, кажется, он когда-то бывал… или жил?

«Неважно. Всё это не важно. Хозяин всё исправит. Нужно идти!»

В виски вонзилась острая боль, перед глазами беззвучно взрывались яркие вспышки, плясали разноцветные пятна. От шеи до самой поясницы пронизывало острыми лезвиями, из груди снова вырвался тот жуткий плач.

«Не сопротивляйся, и тогда всё пройдёт, — голова будто раскололась на части, в ушах оглушительно зазвенело. — Просто прислушайся. И всё прекратится.»

Боль стала невыносимой. Казалось, ещё чуть-чуть, и его разорвёт на части, ещё чуть-чуть, и сердце прекратит биться. По щекам потекло что-то горячее, вязкое, липкое.

«Ну же, прислушайся!»

И Девятнадцатый, уже не в силах выдерживать мучений, прислушался…

Там, впереди, что-то и впрямь звало его, манило, обещало избавить от страданий, обещало освободить.

«Да, я слышу его зов… Хозяин уже близко.»

Неожиданно идти стало куда легче. Тело не слушалось его, но и не сопротивлялось, оно просто подчинялось чужим приказам.

Но чужим ли?..

Каждый шаг приближал к его заветной цели. Как же он раньше не понимал, что там его ждёт Хозяин?! Там так хорошо! Там о нём обязательно позаботятся…