Ребята и зверята

Герасимыч подошёл и наклонился над зверем. Длинная густая шерсть на загривке была чуть-чуть опалённой. Герасимыч приподнял тяжёлую голову медведя, чтобы посмотреть, куда прошла пуля. Нижняя челюсть была влажной от крови.

— Хороший удар,—буркнул Герасимыч... И вздрогнул.

Над головой у него раздалось какое-то неясное ворчание. Он поднял голову и увидел на пихте двух маленьких медвежат.

Они испугались выстрелов, влезли на дерево и сидели там на ветках, крепко обняв лапками ствол.

Они, верно, думали, что хорошо спрятались, потому что глядели на охотника с удивлением, но без страха.

По их мутным ещё, синим глазам, толстеньким, чуть покрытым пухом животам и по тому, как по-детски они на него глядели, Герасимыч понял, что они совсем ещё крошечные сосунки и, может быть, это в первый раз мать вывела их из берлоги.

Герасимыч убил медведицу.

Нужно было снять с неё шкуру.

Он по привычке поднял руку к поясу и тут только заметил, что потерял его вместе с ножом.

Что же теперь делать?

Пока Герасимыч раздумывал над этим вопросом, медвежата жалобно заныли и задвигались на своём дереве.

Герасимыч снял обоих на землю и, держа за шиворот по медвежонку в руке, поднёс и положил их около медведицы.

Медвежата сейчас же уткнулись рыльцами в её живот, а Герасимыч, пользуясь тем, что они лежали рядышком, связал их верёвкой.

Потом он снова забрался на скалу и, медленно спускаясь той же дорогой, разыскал пояс с ножом. Он висел, запутавшись на колючке.

Медвежата спали, прижавшись к тёплой ещё медведице. Они, как дети, сопели и причмокивали во сне.

И старому охотнику вдруг стало не по себе.

Осторожно, чтобы не разбудить, взял он осиротевших малышей на руки и унёс за дерево. Там он устроил им гнёздышко в своём полушубке. Медвежата открыли глаза, зевнули и, капризно хныча, опять перебежали к матери.

Герасимыч ещё раз попробовал их унести. Они заурчали. Герасимыч заскрёб в бороде:

— Неужто при них так прямо и обдирать? Ишь ведь бестолковые — не оттащишь никак.

Но тут он сообразил: с ним были неразлучные алтайские сумины²³, а в них туесок²⁴ с мёдом и калач. Он достал хлеб, окунул его в мёд и, разломив, протянул медвежатам.

Они сразу же распробовали лакомство и ожаднели. Каждому хотелось захватить сразу оба куска. Посыпались шлепки. Медвежата барахтались на траве, рычали. Мёд растёкся у них по шёрстке, и они стали облизывать лапы.

Потом один из них подсел к другому и стал лизать ему мордочку. Малыш сначала сидел спокойно. Но ему тоже захотелось облизать брата, а тот не давался. Они опять поссорились. Стали бегать друг за дружкой, бороться и так разыгрались, что не заметили, как рядом с ними охотник снял шкуру с их убитой матери.

Герасимыч свернул шкуру и всунул её в одну из сумин. В другую он «поклал» медвежат и, перекинув сумины через плечо, отправился домой.

Идти было трудно.

Шкура была сырая, тяжёлая, а медвежата всё возились, не хотели сидеть спокойно.

Герасимыч спустил их на землю, достал из сумины шкуру и приладил её на манер плаща так, чтобы конец волочился по земле.

Медвежата побежали за шкурой. Они приняли её за медведицу и боялись от неё отстать. Так, торопясь за нею, они не заметили, как вышли на опушку и вбежали за поскотину бердягинской заимки²⁵.

«...Вечерком завернул ко мне Данила Ассонович. Пришёл забирать мёд и масло и цену давал хорошую. Артель ихняя в Москву подрядилась пригнать до полсотни пудов и вагон схлопотала себе отдельный. Я думаю: «Стой, ведь там у меня дружочки есть!» И договорился с ними насчёт мишки. Так что не сегодня завтра жди, милый друг Иван Васильевич, мишку — мой алтайский подарочек...»

Так заканчивалось письмо Герасимыча.

— Подожди! — закричал Иван Васильевич, делая рукой такое движение, точно он хотел кого-то удержать.— Что, что такое? А как же Миша? С мальчиком-то как же?

Опять из бумажника вылезла на свет злополучная телеграмма: «Встречайте восьмого алтайский товарный 3226 Мишку Бердягина Ассонович».

— Тьфу, пропасть! Ну, дела-а!..

Всё это Иван Васильевич бормотал себе под нос, а ноги его уже шагали к красному вагону.

Подрядчик Данила Ассонович вернулся и очень обрадовался Ивану Васильевичу.

— А я вас на вокзале высматривал. Вот, пожалуйста, записочка вам от Бердягина Ефима, знаете? А вот к ней подарочек. Доехал на славу.

И перед Иваном Васильевичем появился маленький пузатый медвежонок. Он поднялся на задние лапы, выпятил живот и заканючил, словно бродяжка на ярмарке.

— Сахару просит,— объяснил подрядчик.— Получайте, пожалуйста. Здоровенький, свежий, как огурчик.

— Благодарю вас,— растерянно ответил Иван Васильевич.— Только куда же мне его взять? Донести как?

Он надвинул поглубже шляпу и взял медвежонка, как портфель, под мышку поперёк живота.

Мишка заболтал всеми лапами, выгребаясь из-под мышки.

Ассонович и бородатый чуть заметно улыбнулись.

— Нет, так не пойдёт. Сейчас мы ему ошейник приладим.

Мишку забрали назад в вагон. Иван Васильевич вытер потный лоб. Подрядчик разыскал где-то в углу кусок кожи, достал из шапки иголку с дратвой и принялся снаряжать Мишку.

А пока он всячески расхваливал его.