Редкий гость

…Космос – это относительно стабильная среда. Здесь нет воздушного потока, а следовательно, сюрпризов вроде турбулентностей и внезапных порывов ветра, здесь не перемещаются огромные массы воды легкой рябью или волнами-цунами, и если придать космическому кораблю ускорение, отправив в полет, он так и будет лететь в одном направлении с одной скоростью до скончания времен. Мельчайшие частицы пыли налипнут на обшивке. Микрометеориты подправят курс корабля, столкнувшись с ним, или, сопровождая вечный полет, увеличат массу нарождающегося небесного тела. На Земле кончится время, погаснет Солнце, а рукотворная комета так и будет лететь в пространстве, пока не попадет на орбиту достаточно крупного объекта или не разобьется, столкнувшись с астероидом или планетой, словом, если корабль не получит новый импульс, изменяющий его курс.

Прошин потратил все ускорители, улепетывая с Платформы. Раскаленные газы, выброшенные через сопла твердотопливных ускорителей, образовали облако, и «Аэлита», сорвавшись с причала, увеличивала скорость до тех пор, пока все новые и новые молекулы вылетали из ускорителей и, сталкиваясь с уже выброшенными частицами, разгоняли корабль. Закончилось топливо, погасла струя пламени, и «Аэлита» полетела в сторону облака Оорта со скоростью больше сотни метров в секунду. Теперь, чтобы вернуться к Платформе, нужен такой же импульс, корректируемый вектором тяги ускорителей и соплами двигателей ориентации или серия гравитационных маневров вокруг небесных тел системы Сатурна с точно рассчитанными залпами ускорителей (которых не было), торможением в атмосфере планет, проходом между неразлучной парочкой, Мимасом и Япетом, и так далее, и так далее.

Прошин торопился.

Повинуясь импульсам двигателей ориентации, «Аэлита» начала вращение вокруг собственной оси. Перегрузка прижала Прошина к ложементу. Компьютер довел скорость вращения до расчетной, стабилизировал гигантскую пращу, после чего жилой отсек «Аэлиты» отделился от балки корпуса и понесся обратно, к Гипериону и Платформе.

Просмотрев запись, Прошин решил, что Дадли и вся его шайка сидели в рубке управления энергоконтуром. Может быть, пытались оживить реактор, а может, просто решили, что искать там будут в последнюю очередь – да так оно и случилось. В любом случае Дадли сильно рисковал, поскольку реактор таких размеров, оставшийся без обслуживания, мог стать источником радиации вдобавок к жесткому космическому излучению, радиационному фону Сатурна и солнечным протонным событиям. Ориентируясь по схеме Платформы, Прошин нацелил шарик жилого отсека «Аэлиты» в завод газовых смесей, чей упитанный животик отвис прямо возле рубашки охлаждения реактора, подальше от рубки управления, рассчитывая, что после удара оживить энергоконтур у злодеев точно не получится, а поднявшаяся суматоха позволит ему умыкнуть Надежду и отсидеться в укромном уголке.

Дурацкий план. Но пока соберут спасательную команду на «Циолковском» – не с Земли же спецов волочь, – пока долетят до Гипериона, Дадли убьет Наденьку. В этом Прошин ни капельки не сомневался.

Он включил связь, и на экране сразу же возникло разъяренное лицо Дадли.

– Ты заставляешь меня ждать! – выкрикнул он, только увидев Прошина.

Наденька все так же стояла у штыря. Тело девушки обмякло, голова упала на грудь – похоже, обморок. У Прошина сжалось сердце.

– А ты в окошко выгляни, – посоветовал он оппоненту.

Не подавай виду. Ты с ним посчитаешься – потом. Сейчас важно выиграть время.

Дадли посмотрел куда-то в сторону, а потом широко ухмыльнулся в объектив:

– Здорово придумал. А как тормозить будешь?

– А зачем мне тормозить? – Прошин как мог широко улыбнулся в ответ и, выплыв из ложемента, отправился готовиться.

Скафандр. Запасной для Наденьки в кофр. Аппарат искусственной вентиляции легких. Аптечка. Вода, питательные пилюли. Оружие бы, но чего нет, того нет. Ладно, как там говорил господин Адзума? Воин сам себе оружие – и куча громких фраз в этом духе.

Прошин забрался в шлюз. Не так и далеко он улетел от Гипериона, меньше часа потребовалось жилому отсеку, чтобы вернуться к спутнику. Иван открыл внутренний люк шлюза и, тратя остатки запаса дыхательной смеси жилого отсека, включил подачу воздуха, поднимая давление внутри шарика.