Редкий гость

Они встали на ноги. Наденька застонала.

– Я в порядке… – начала было она, но тут перед ними мелькнули молнии, и на стене ближайшего коттеджа появилось несколько дырок. В разреженной атмосфере поплыли облачка выбитой пулями пыли, осколки стекла из разбитого выстрелами окошка…

– Беги! – скомандовал Прошин.

Нападавшие поторопились, открыли огонь не примагнитившись, армейские же карабины, хоть и оборудовались компенсатором для стрельбы в невесомости, вести прицельный огонь без опоры не позволяли. Торопыги потеряли равновесие, а Прошин с Надеждой зайцами рванули к ближайшей метке шлюза.

Медленно. Будь он один, Прошин за секунды долетел бы до выхода: толкнулся о стену коттеджа, зацепился за штангу, поддал двигателями, толчок, рывок… Они бегали так взапуски по Луне, на третьем курсе, ничего особенно сложного, главное, научиться вовремя находить точку опоры – и этого навыка у Надежды не было, приходилось постоянно следить за девушкой, страховать ее. Преследователи тем временем примагнитились на крышу коттеджа, и вокруг беглецов засвистели пули, пришлось прятаться за коттеджами, красться, менять маршрут.

– Что им нужно? – спросила Надежда. – Может, мы что-то не так сделали?..

– Ага, не так на свет родились, – ответил Прошин. Они сидели, укрывшись за вагончиками монорельса. В двухстах метрах от них торчал козырек туннеля с меткой атриума ремонтного отделения, но между станцией монорельса, где навеки замер состав, и выходом торчали только редкие гидропонные штанги, очень прочные и очень тонкие конструкции, собранные из полых штырей. Едва только Платформу примет госкомиссия, как по внутренней поверхности жилого модуля пойдет армия гидропоников. Заботливые руки расстелют сетку с искусственной почвой, рассадят ростки лиан, подвязав каждую к штанге. Опробуют пульверизаторы – сначала простой водой, потом питательным раствором; лианы прорастут, причем на каждое растение составят формуляр, и любой пользователь, что на Платформе, что на Марспорте, что на Земле, сможет прочитать, когда, кем посажено растение, как соблюдается график орошения, как растет лианка, насыщая атмосферу рукотворного мира кислородом и влагой…

Но этой Платформы как бы не было. Взорвалась при ходовых испытаниях, Прошин видел… да вся Система, все Колонии видели. Поэтому торчали гидропонные штанги будто сожженные деревья, и только серые тени ползли от протянувшихся в пустоту штырей.

Прошин выглянул из-за округлого носа вагончика. Смерил расстояние, прикинул маршрут. Где эти вояки? Поднялись повыше? Стрелять не получится, тут навык нужен. Прочесывают местность? Скорее всего, один занял господствующую высоту, а другой плавно передвигается среди коттеджей, гидропонных штанг, может быть, обходит вон то здание, трехэтажный административный корпус с пустыми бельмами окон.

Прошин нырнул под прикрытие состава.

– Надя, слушай, – сказал он. – По моему сигналу – я тебя по руке хлопну, вот так – летим к выходу. Ищи опору, цепляйся за штанги, толкайся руками и ногами. Двигатели не трогай, хорошо? Улетишь еще.

Кажется, девушка кивала, за поляризованным стеклом непонятно, только шлем подергивался в такт словам Ивана.

– Ты поняла? – спросил он.

– Да вроде бы.

– Ну все, молодец. Давай, еще немного – и мы дома. Готова?

– Да.

– Начали.

По команде Прошина, мул подогнул ноги и прыгнул. Навьюченная поклажей – эх, надо было хоть батарейки поменять, не к месту вспомнил Прошин – тележка подскочила высоко вверх. Прошин хлопнул Наденьку по руке и сильно толкнулся в сторону метки туннеля, видневшейся среди частокола штанг.

Парк хотели разбить, наверное.

Прошин не видел, как к мулу, медленно падающему в направлении рубки, потянулись росчерки трассеров. Пули изрешетили тележку, и останки электромеханической скотинки полетели к стене жилого модуля, а в следующий момент трассирующие пули молниями замелькали среди частокола гидропонных штанг. Стреляли издалека, стреляли на ходу, есть такая методика, когда боец стреляет с опоры, пока перемещается напарник, и наоборот, вести прицельный огонь в таких условиях – это надо быть большим мастером. Попасть нападавшие не смогли, но когда пули молниями замелькали среди «деревьев», Прошину с Надеждой показалось, что вокруг них бушует море огня…

Иван зайцем рванулся к цели. Дойти, во что бы то ни стало дойти… Не возьмешь!..

Девушка…

Наденька замерла подле штанги, скрючившись в три погибели, прикрыв забрало шлема руками, и заметил это Иван только у входа в тоннель.

– Надя!!! Беги!!! – заорал он, не заботясь уже ни о каком радиомолчании.

В ответ девушка только вздрогнула всем телом и крепче прижалась к стальному штырю.

Прошин открыл рот, чтобы крикнуть еще что-то, взялся за козырек, будто мог чем-то помочь…

Над фигуркой Наденьки нависла черная тень. Один из нападавших медленно опустился возле девушки. Дальше Иван не видел, потому что второй преследователь направлялся к нему, уставив на Прошина ствол карабина.