Редкий гость

Гаревые дорожки. Травка, проклюнувшаяся из-под снега на газонах. Ласковые лучи солнышка.

Жизнь.

На четвертую неделю Прошин принялся жрать. Все время пути космонавта кормили до отвала, но продукты с гидропонной станции, приготовленные роботом, отличались от мяса, еще вчера резвившегося на травке, или картохи, высаженной, как положено, в землиц у и согретой солнышком. Вот и кушал наш Иван Владимирович, уминая двойные порции местной стряпни, набиваясь до рези в желудке, до боли в едва сросшихся ребрах, аж кошмары по ночам снились.

Приходил Джангулян. Профессор оказался маленьким суетливым человечком роста чуть ниже среднего, возраста чуть выше среднего, с сединой в аккуратно постриженных волосах. Его большие печальные глаза постоянно смотрели мимо собеседника, немалых размеров нос и торчащие уши ставили крест на любых попытках относиться к профессору серьезно, а скучно-серой расцветки костюм с пиджаком на черный свитер (с брюшком) заставлял сдерживать смех, – однако к своим годам хозяин всего этого великолепия заработал звание полного профессора, что в университетах англосаксонской системы образования было очень нелегко, очень почетно и очень доходно, да и Прошин повидал немало людей, за нестандартной внешностью которых скрывались недюжинные таланты, как правило, превосходящие его собственные, чтобы смотреть на стоящего перед ним человечка сверху вниз. То есть он, конечно, смотрел – рост под метр девяносто весьма этому способствовал. Но смотрел безо всякого высокомерия, скорее, даже с любопытством, ибо, как следовало из рекомендаций Мухина и информации профиля профессора на сайте университета, Геворг Арамович был специалистом по цивилизации Рэн, специалистом, прямо скажем, редким.

Профессор суетился, вынимал из нагрудного кармана платочек, опускал клочок белой ткани обратно, вертел в руках телефон… Ждем вас, конечно, заждались уже, говорил он. Что? Экспедиция? Да, это надо обсудить со всеми причастными… Нет-нет, и не стоит волноваться, вы поправляйтесь, приходите к нам, и все обсудим, все решим… Поправляйтесь.

Ну, не зря летел, решил Прошин.

В один прекрасный день за ним пришли. Медсестра пропустила в палату двоих парней в форме (шляпы, черные куртки с надписью SHERIFF, черные брюки с лампасами, тяжелые ботинки), с наручниками и дубинками на поясе, подала Прошину теплый халат и колпак какой-то дурацкий на голову – даже мерить не стал, бросил на кровать. Ну не на мороз выгонять собрались, в самом-то деле…

Все происходило в полном молчании – с ним вообще старались не разговаривать. Врачи, медсестры ограничивались короткими инструкциями, вот как сейчас:

– Здравствуйте. Будем одеваться.

Полицаи молча смотрели, как медсестра проверила Ивану пульс, давление, подождали, пока подопечный накинет халат. Один, здоровый парняга с квадратным лицом, медленно перемалывал жвачку, второй, темнокожий, коренастый, привалился к дверному косяку, скрестив руки на груди.

– Готов? – спросил он. – Пошли.

За дверью оказались еще два человека. Солдаты… откуда здесь армия?..

Тускло поблескивали сочленения бронированных скафандров, визиры шлемов целились в Прошина, поперек груди карабины, с плеча у каждого безоткатное орудие…

Все время, пока шли по коридорам, Иван оглядывался – не верилось как-то, что вся эта пантомима разыграна ради него одного. Принцессу Лею повели к Дарту Вейдеру…

Госпиталь построили на окраине Аккрингтона. Нагромождение многоэтажек из стекла и стали колом торчало посреди дикой природы, призванное больше напомнить колонистам милые сердцу земные постройки, нежели уберечь людей от землетрясений и ураганов. Впрочем, на территории госпиталя остались уголки дикой природы, когда, завернув за угол, внезапно оказываешься на лужайке, где под сенью ветвей небольшого дерева журчит ручеек и можно забыться, сидя на скамейке с коваными ножками и слушая бормотание талой воды. Да и внутри зданий, среди суперсовременного оборудования операционных и сияющих чистотой палат, нет-нет да встретится фойе, усаженное диковинными растениями.

Полицейский броневик. Угловатая, угрожающих форм машина в свеженькой камуфляжной раскраске, громадные ребристые колеса, пулеметная спарка в необитаемой башенке… ладно, хоть стволы зачехленные. Ивана подтолкнули в десантный отсек и зажали между собой полицейские, напротив устроилась медсестра со своим приборчиком, солдаты сели охранять выход.

Броневик тронулся. Внутри Прошина все сжалось. Он и так настраивался на неприятный разговор с местной администрацией, прикидывал, что сказать, представлял себе, как это будет… а повезли, как на расстрел.

Ехали быстро. Видимо, не доросла столица до пробок: раз или два постояли на светофоре, разочек резко затормозили, и из водительского отсека донеслись приглушенные ругательства. Полицейские заулыбались, квадратный подмигнул медсестре, вызвав ответную улыбочку. Прошину было не до смеха.