Редкий гость

Земная кора, собравшаяся тысячи лет назад в складки, образовала впадину почти идеально круглой формы. Атмосферные осадки, стекавшие с вершин, обступивших впадину гор, образовали маленькое и очень глубокое озеро, ставшее, в свою очередь, источником небольшой речки и множества ручьев. Склоны гор поросли редкими деревьями, укрепившими свои корни даже на валунах обвалившейся в озеро скалы. Утреннее солнце слепило, разгоняя тени, собравшиеся под деревьями на склонах, переливалось блестками ровное ледяное поле, сковавшее озерцо – идиллия, пастораль, нарушенная темной тушей лежавшего на боку летательного аппарата, кучей мешков поодаль и огромной полыньей.

Снова придется скакать по горам, решил Прошин. Впрочем, в одном месте природа сгладила горную цепь, словно пологий пандус поднимался из ледяного поля.

Дальше придется подниматься петляя в подлеске, но лучше так, чем карабкаться по заснеженным валунам и обрывистым скалам.

Прошин перевел взгляд на свою команду Профессор помогал Дженни подогнать зимнюю куртку, Смит валялся на рюкзаках, прикрыв глаза, и вроде бы дремал, выпуская облачка пара. Арам сидел с тубой сгущенного молока в руках, словно котенок, дорвавшийся до миски со сметаной. Иван улыбнулся.

На противоположном берегу озера громоздились валуны с чахлыми деревцами, с трудом пробившимися между каменных глыб. При виде этой груды камней Иван ощущал смутное беспокойство, словно видел что-то до боли знакомое, чего, однако, здесь быть не могло. Подступившая к берегу озера гора больше походила на искусственную насыпь, но прошло столько времени, что сказать это наверняка было невозможно, а исследовать да разглядывать некогда.

Прошин отвернулся и негромко сказал:

– Пошли, что ли…

Собрались они на удивление споро. Быстренько раскидали по рюкзакам поклажу, оставив лишнее прямо на льду. Арамчик бегал вокруг и теребил взрослых, его сестра смеялась, глядя на это.

– Увидит кто-нибудь, – сказал профессор про груду оставленных вещей.

Прошин только кивнул в сторону бота, скалой торчавшего посреди белого поля. Они навьючили поклажу, проверили оружие, и маленький отряд направился в сторону замеченного Иваном подъема.

Лед потрескивал под ногами. Скоро такие прогулки станут по-настоящему опасными, но пока лед держал даже Смита с огромным сидором за спиной, не говоря уже о маленьком Араме или Дженни.

Вскоре отряд вышел на берег. Здесь отыскалась едва наметившаяся тропка, уходящая вверх и вправо, чтобы потом затеряться в деревьях. Идти по ней пришлось очень осторожно – снег подтаял, и люди, поднимаясь, поминутно оскальзывались на камнях. Немало времени прошло, прежде чем маленький отряд преодолел подъем, совершенно обессиливший даже взрослых, не говоря уже о Дженни с Арамом.

– Уф! – Смит, как был, под рюкзаком, плюхнулся на камни.

Звякнул карабин.

Рядом с великаном примостился Арамчик, и Смит заботливо поддернул курточку, чтобы мальчуган не простудился на холодных камнях. Джангулян, порывшись в рюкзаке, отыскал плитку шоколада и отломил половинку для дочери. Дженни благодарно кивнула.

– Иван, – сказал Смит, – эй, парень, хлебни-ка…

Прошин подошел к нему. Великан протянул фляжку, наполненную, как тут же выяснил Иван, хорошим коньяком.

– Ого, – восхитился Прошин, – откуда?

– Бонус к сухому пайку. Что ты разглядываешь?

– Сам не знаю. Такое чувство, будто что-то знакомое увидел.

– Как это?

– В прошлой жизни здесь был, – встряла Дженни.

Прошин пожал плечами.

– Арам, убери руки! – велел профессор сыну, тянувшемуся к фляжке с коньяком. – Смотри, у меня вот что есть…

Арам получил из рук отца самонагревающуюся упаковку с какао. Дженни, вызывающе глядя на профессора, взяла из рук Прошина фляжку, но Геворг Арамович только покрутил носом и, дождавшись очереди, сам сделал добрый глоток.

Прошин осматривался. Вокруг них, насколько хватало глаз, громоздились усыпанные снегом горные вершины, залитые лучами по-весеннему яркого солнца. Тишина и покой царили окрест, так что Иван какое-то время просто любовался пейзажем. Будь у него камера или хотя бы телефон, можно было сделать хорошие фотографии, тут же загрузить в «Одноклассники» и ждать восторженные комментарии с френдленты, но телефона не было, а все, что обещал великолепный пейзаж – ноющие от усталости ноги.

Иван перевел взгляд. На белом поле замерзшего озера бросалась в глаза туша лежащего на боку десантного бота. Эта клякса на льду означала, что их найдут очень скоро: отследят активные электронные цепи, пошлют в заданный квадрат самолет или перенацелят спутник, и все – вот они, как на тарелочке… Прошин подавил желание бежать. Уж если их не обнаружили до сих пор, может, есть шанс?..