Реформация

Миколай Коперник, как его называет Польша, Никлас Коппернигк, как его называет Германия, Николай Коперник, как его называют ученые, родился в 1473 году в Торне (Торуне) на Висле в Западной Пруссии, которая за семь лет до этого была уступлена Тевтонскими рыцарями Польше; он был пруссаком в пространстве, поляком во времени. Его мать происходила из зажиточной прусской семьи; отец был родом из Кракова, поселился в Торне и занимался торговлей медью. Когда отец умер (1483), опеку над детьми взял брат матери, Лукас Ватцельроде, князь-епископ Эрмландский. В восемнадцать лет Николаус был отправлен в Краковский университет для подготовки к священству. Ему не понравилась схоластика, подавлявшая там гуманизм, и он уговорил своего дядю позволить ему учиться в Италии. Дядя назначил его каноником собора во Фрауенбурге в польской Восточной Пруссии и дал ему отпуск на три года.*

В Болонском университете (1497–1500) Коперник изучал математику, физику и астрономию. Один из его учителей, Доменико де Новара, некогда ученик Региомонтана, критиковал систему Птолемея как абсурдно сложную и познакомил своих студентов с древнегреческими астрономами, которые ставили под сомнение неподвижность и центральное положение Земли. Пифагореец Филолай в пятом веке до нашей эры считал, что Земля и другие планеты движутся вокруг Гестии, центрального огня, невидимого для нас, потому что все известные части Земли от него отвернуты. Цицерон цитирует Гикета Сиракузского, также жившего в пятом веке до нашей эры, который считал, что солнце, луна и звезды неподвижны, а их видимое движение обусловлено осевым вращением Земли. Архимед и Плутарх сообщали, что Аристарх Самосский (310–230 гг. до н. э.) высказал предположение о вращении Земли вокруг Солнца, был обвинен в нечестии и отказался от своего предположения. Согласно Плутарху, Селевк из Вавилонии возродил эту идею во втором веке до нашей эры. Эта гелиоцентрическая точка зрения могла бы восторжествовать в античности, если бы во втором веке нашей эры Клавдий Птолемей Александрийский не изложил геоцентрическую теорию с такой силой и ученостью, что едва ли кто-либо после этого осмелился бы ее оспорить. Сам Птолемей постановил, что в поисках объяснения явлений наука должна принимать самую простую из возможных гипотез, согласующуюся с принятыми наблюдениями. Однако Птолемей, как и Гиппарх до него, чтобы объяснить кажущееся движение планет, был вынужден в соответствии с геоцентрической теорией принять умопомрачительную сложность эпициклов и эксцентриков, † Можно ли найти более простую гипотезу? Николь Оресме (1330–82) и Николай Кузский (1401–64) возобновили предложение о земном движении; Леонардо да Винчи (1452–1519) недавно написал: «Солнце не движется…. Земля не находится ни в центре круга Солнца, ни в центре Вселенной».30

Коперник считал, что гелиоцентрическая теория может «спасти явления» — объяснить наблюдаемые явления — более компактно, чем птолемеевская. В 1500 году, будучи уже двадцатисемилетним, он отправился в Рим, предположительно на юбилей, и прочитал там лекции, в которых, как сообщает традиция, он предварительно обосновал движение Земли. Тем временем срок его отпуска истек, и он вернулся к своим обязанностям каноника во Фрауенбурге. Но геоцентрическая математика смутила его молитвы. Он попросил разрешения возобновить обучение в Италии, предложив теперь заняться медициной и каноническим правом — что, по мнению его начальства, было более актуально, чем астрономия. Не успел закончиться пятнадцатый век, как он снова оказался в Италии. Он получил степень юриста в Ферраре (1503 г.), не стал заниматься медициной и снова примирился с Фрауэнбургом. Вскоре его дядя, вероятно, чтобы дать ему время для дальнейшей учебы, назначил его секретарем и врачом (1506); и в течение шести лет Коперник жил в епископском замке в Гейльсберге. Там он разработал основные математические принципы своей теории и сформулировал ее в рукописи.