Регистан где-то рядом

Возможно, этот совет уберег его от новых сюрпризов и «потрясений». На соседних кроватях лежали-сидели офицеры, прапорщики, одетые в самую разнообразную форму. Впрочем, «бывалых афганцев» можно было узнать даже не по форме, а по уверенному взгляду. Об Афгане они знали все, многие прошли через немыслимые испытания, кое-кто успел близко повидать смерть. Иное дело новички, которые бессмысленно смотрели по сторонам, слушали рассказы «бывалых» буквально «разинув рты». Были бы слушатели, а рассказчики найдутся.

Вскоре Невский стал невольно вслушиваться в эти рассказы. «Самое страшное, мужики, на войне – везти домой погибшего, так называемый „груз двести“. Особенно, если он из одного с тобой города. Собственно, с этим „грузом“ я и летал сейчас на Вологодчину. Жуткое, признаюсь, дело. Мы были с этим солдатом земляки. Дома почти рядом. Чего я насмотрелся и наслушался – не передать. Первые два часа встречи исполнял роль виноватого во всех грехах, за что мне и набили морду. Да я и не сопротивлялся, понимал родственников. Цинк вскрывать было нельзя, да там, собственно, и показывать было нечего. Кстати, таких случаев у вас самих будет много…»

После краткой тишины уже из другого угла послышалось. «А нашего вот прапорщика домой отвезли после ранения. Обе ноги ему оторвало и правую руку. Когда он медицинскую комиссию на инвалидность проходил, то ему вторую группу дали. Сказали, что для первой нога должна быть оторвана на четыре сантиметра больше. А одного офицера чуть под суд не отдали за то, что он заступился за родителей, у которых парень под Кандагаром погиб. С них стали брать налог за бездетность. Спасибо, военком-„афганец“ заступился».

Повисло тягостное молчание. Но вновь оно было нарушено очередной жуткой историей. «Я тоже в прошлом году возил на родину погибшего солдата. Мать того солдата в итоге оказалась в психушке. Сперва на следующее утро после похорон ее кто-то случайно нашел на могиле сына. Она стала скорбной умом, то есть рассудок ее помутился, и она лежала прямо на холмике под одеялом, а под головой – подушка. Конец роду их. Детей у нее больше не было».

Теперь молчание воцарилось надолго. Говорить было не о чем. Каждый думал о своем.

2

Вернулся подполковник Палько. Его рейс будет только завтра. Нет ничего и на Кандагар – специально для Невского поинтересовался. Вместе отправились на обед. Это – неподалеку в похожей палатке. Желающих было немного. Получили на раздаче тарелки с горячими щами и бесформенной белой массой с рыбными консервами под томатным соусом, стакан компота. Еще заранее Леонид Львович предупредил, что здесь все выдается бесплатно («настоящий коммунизм!»), поэтому Александр не насмешил никого, как подобный же новичок – старший лейтенант, который долго искал, кому же отдать свои кровные деньги за такой «чудный и „вкусный“ обед». Щи были очень горячие и на такой жаре просто не «лезли» в горло. Бесформенная белая масса оказалась сухой картошкой, разведенной водой. В жизни не пробовал ничего хуже! Зато рыбные консервы («красную рыбу») поел со вкусом – не успела еще надоесть.

После обеда лежали с новым знакомым на соседних кроватях, читали книги.

Утром после завтрака (все та же «красная рыба» с сухой картошкой) подполковник Палько отправился на свой самолет. Невский проводил его до забора с колючей проволокой. Без посадочного талона часовой никого не пропускал. Больше они никогда не виделись с Леонидом Львовичем, но был благодарен судьбе, что свела их вместе. Как-никак, свои «первые шаги» в чужой стране сделал с его подсказками. Дальше было уже проще.

Появились новые знакомые. Кровать Палько пока никто не занял, но с другой стороны оказался старший лейтенант Спесивцев Евгений, с которым прилетел одним бортом. Теперь вместе ходили с ним в столовую. Парень как-то стремительно «опускался»: престал бриться, умываться по утрам, практически перестал разговаривать, по целым дням лежал и смотрел в потолок палатки. Он тоже первый раз прилетел в Афган, но был в очень подавленном настроении.

Минуло еще три дня после отъезда подполковника, а за Невским так никто и не приходил. Сам он забегал каждое утро к дежурному, справлялся о своей судьбе. Но там каждый раз лениво пожимали плечами. Похоже, что будущая служба старшего лейтенанта была им глубоко «до фонаря».